— Меня зовут Ларт, мастер секты Релаксации, а это моя любимая ученица Ци Ян.

— Глава секты Полуночного сияния Лиэ Ю. Слышали о такой?

Лицо Ларта вытянулось в недоумении.

— Нет, вообще никогда не слышал. Знаете, сейчас столько мелких сект развелось, все и не перечислишь. Понаосновывают…

— Кхм. Мастер, — вовремя прервала его Ци Ян, пока не случилось непоправимого: Лиэ Ю уже начал покрываться бледно-розовыми пятнами.

— Что ж, а ваша Ре… Рела… как там дальше… вообще, похоже, относится к Дьявольскому культу!

— Дорогой, не кипятись, — пошел на попятные Ларт. — Это называется сарказм, странно, что ты не знаешь. Вот так вот понаосновывают сект, а у самих еще молоко на губах не обсохло…

Лиэ Ю только трагично вздохнул и попросил слугу принести чая.

Вечером столик четы Лю собрал вокруг себя много народу, то и дело слышались взрывы хохота. Вина текли рекой, и в какой-то момент раздобревший господин Лю Жэнь вскочил на ноги, выставив перед собой меч в дорогих ножнах.

— Глядите, какой бессмертный меч! — захмелевшим голосом горделиво воскликнул он. — Легендарный. А знаете, как узнать, насколько бессмертный меч хорош?

— Как? — тут же подхватили люди.

— Истинные бессмертные мечи выбирают себе одного владыку, и только он может достать меч из ножен! Возьмите, попробуйте обнажить его! — И Лю Жэнь сунул свой бессмертный меч в руки некоего седовласого мужчины.

Тот смутился, но все же дернул за рукоять, дабы достать из ножен. На лице его отразилось недоумение, когда меч остался на месте, не обнажившись ни на полпяди. Мужчина приложил больше силы, но результат не изменился.

— Что это за трюк? — возмутился он. — Этот меч невозможно вынуть!

Лю Жэнь, довольный, забрал у него меч и легким движением руки тут же обнажил его. Ни у кого не было сомнений, что сделал он это без особого труда.

— Вот это да! — потрясенно воскликнули люди.

— Вот уж не думал, что у него есть хоть какая-то духовная сила, — тихо пробормотал Лиэ Ю, наблюдающий за представлением со своего места. — Странно, что меч, имеющий собственный дух, слушается такого бахвального простака.

Ларта в это время больше интересовало, как поделить с Ци Ян последний квадратик запеченного лакомства, оставшийся на тарелке между ними. Глаза девушки сверкнули. Ларт приготовился к стремительному броску. В этот момент мимо их столика прошел человек, полностью укутанный в длинный темный плащ, и неуловимым жестом подхватил с тарелки лакомство, а затем сел за соседний стол прямо за пшеничноволосым заклинателем. Тот откинулся назад и оперся о человека спиной.

— Как дела?

— Боюсь, что меня укачает, — пожаловался закутанный в плащ индивид. Это отнюдь не помешало ему поднести под капюшон лакомство и захрустеть слоеным тестом. — Впервые плыву на таком маленьком корабле.

Лиэ Ю недоуменно уставился на него, Ци Ян даже обернулась. Корабль, на котором они плыли, назвать «маленьким» нельзя было даже с большой натяжкой.

— Не любишь путешествия по реке? — светски поддерживал беседу Ларт.

— Пока не знаю. Я городской житель.

— Фуи-Фуи, ты чего, белены объелся? — не выдержала девушка. — Мы ведь не раз в лодках переправлялись!

За столиками воцарилось молчание.

— Ты чего орешь? — Неожиданно к столику приблизился еще один человек в плаще. — Забыла, о чем мы договаривались? — шепотом прошипел он.

— Но, я думала… — Ци Ян недоуменно переводила взгляд с одного человека в плаще на другого.

— Конспираторы демоновы… — глядя на обилие подозрительных личностей за столом заклинателей, проворчал сидящий с другой стороны салона распорядитель Су.

— Кто же тогда это?! — одновременно воскликнули Лиэ Ю и Ци Ян, указывая на человека, на спину которого все еще опирался Ларт.

Человек резко отодвинулся в сторону (из-за чего Ларт завалился назад), скинул капюшон и расплылся в комичной улыбке от уха до уха.

— Доу Фарон?!

— Говорите тише, — попросил Ларт, спиной заняв колени градоправителя.

— Зачем ты плащ напялил? — уточнил Фуи, садясь за их столик.

— Я же не думал, что он меня сразу узнает.

Доу Фарон положил руки на плечи Ларта и вернул его на место, а затем сам переполз за их столик.

— Мастер, — на ухо Ларту начала Ци Ян, — это ведь тот человек, который пытался вас убить…

Ларт воздержался от того, чтобы вновь сетовать на неудачную попытку, но в душе ощутил досаду.

— Что вы делаете на этом корабле?! — не скрывая возмущения, потребовал разъяснений Лиэ Ю.

— Плыву, — не стал отнекиваться Доу Фарон.

Выдержка главы секты Полуночного сияния никогда не являлась образцовой, но сейчас он с трудом сдержался, чтобы не выхватить меч.

— Это не тот градоправитель, — с чувством, что лишь ему ведомо тайное знание, сообщил Фуи. — Это его брат-близнец.