Когда мы с Кастелом шли к выходу из зала, я чувствовала на себе пристальный, обжигающий взгляд Хельма. Мне очень хотелось увидеть его ещё хотя бы мельком, но я смогла не обернуться.

Нет, наше общение не имеет смысла. Мне давно пора окончательно выбросить его из головы, стереть воспоминания о нём, начать новую жизнь. И встречаться нам не стоит, и обсуждать нам нечего. Это ведь всё только усложнит.

Хотя… возможно, если бы мы поговорили, то я сумела бы поставить точку в своих иллюзиях. И может, не сразу, но всё-таки смогла бы выбросить из сердца Анхельма Вергонского.

Вот только рассчитывать на это не стоило. По-хорошему, мне лучше держаться от него подальше. Ведь уже завтра он вернётся в свою Вергонию, и его вряд ли будет волновать то, как ноет без него моя истрёпанная душа и болит разбитое сердце.

***

Анхельм

На тёмном небе сияли две луны: Гайса и Фейра. Они равнодушно смотрели на меня с разных сторон небосвода и будто насмехались над наивным самоуверенным бедолагой. Будь я на их месте, тоже взирал бы на себя снисходительно, как на придурка, решившего, что мир крутится исключительно вокруг него, и всё должно получаться только так, как ему хочется.

Пригубив вина из бокала, я снял с ближайшего блюда металлический колпак и пальцами вытащил оттуда кусочек ароматной рыбы.

Мне казалось, что она должна понравиться Элин, как и это лёгкое сухое вино с фруктовыми нотками… как и сервированный на двоих круглый стол и удобные плетёные кресла… как и золотистые огоньки, украсившие все ближайшие деревья. Я хотел сделать ей сюрприз, показать себя с романтической стороны, да и просто порадовать. Но что-то в моём плане явно пошло не так.

Со стороны тропинки послышался звук шагов, а спустя несколько мгновений в круге света появился Висл. Он старался делать вид, что всё в порядке, но я заметил промелькнувшее в его взгляде сочувствие.

– Долго собираешься ждать? – спросил он, стараясь говорить равнодушно. – Уже два часа ночи. Может, пойдём?

Я снова посмотрел на луны: сначала на фиолетовую Гайсу, потом на золотистую Фейру, и опять пригубил вино.

– Как думаешь, почему она не прилетела? – спросил я друга.

– Тут много вариантов, Хельм, – ответил он, заняв кресло напротив меня. – Не смогла. Не захотела. Побоялась. А вообще, если тебе это настолько важно, спроси у неё сам. Наведайся в гости прямо с утра и задай этот вопрос в лоб. Тем более, ты точно почувствуешь, если она солжёт.

Я прокрутил в голове его фразу и решительно поднялся с места.

– Уходим? – поинтересовался Вислер, который как раз потянулся за виноградом.

– Да, – кивнул я. – Только распорядись, чтобы здесь всё убрали. И возвращайся во дворец без меня.

– А ты? – нахмурился Висл.

– А мне предстоит важный разговор. И ждать до утра я не стану.

Я направился к тропинке, но был остановлен окликом Висла:

– Хельм, это не лучшая идея, – сказал он, пытаясь меня вразумить. – Сейчас у вас точно не получится продуктивного диалога.

– Значит, начнём с непродуктивного, а там и до важных тем доберёмся.

– Одумайся! – не сдавался Вислер. – Серьёзно.

– Нет, Висл.

И ушёл, не став ничего ему объяснять.

Конечно, с точки зрения здравого смысла, моё решение казалось возмутительным. Но я чувствовал, что поступить нужно именно так. Отстранённости и напускной холодности Эбелин мне на балу с головой хватило. Я хотел получить её искренность, услышать честные ответы на свои вопросы и понять, что в действительности я для неё значу. А для этого моя дерзкая задумка подходит просто идеально. Значит, её нужно осуществить как можно скорее.

Эбелин

У меня никак не получалось уснуть. В голову безостановочно лезли мысли о Хельме, танце с ним, назначенной встрече, в какой-то момент я даже хотела пересмотреть своё решение и всё-таки полететь к нему, но вовремя взяла себя в руки. Нет, это бессмысленно и ни к чему не приведёт. Моя жизнь только наладилась, пришла к стабильности, стала понятной и предсказуемой. Я так долго её выстраивала, училась, зарабатывала репутацию талантливого целителя. В академии на меня только совсем недавно перестали показывать пальцем и шептаться, что я бывшая рабыня. Теперь ко мне всё чаще обращались за советом другие студенты, а преподаватели смотрели с уважением.

А Хельм… это яркая вспышка, которая может согреть, а может и сжечь. Для него всегда на первом месте будет его страна, его амбиции, политические ходы и чёткий расчёт. У нас с ним нет и не может быть общего будущего. Не знаю, что он хотел обсудить, зачем вообще назначил эту встречу ночью в пустынном месте, но я правильно поступила, что не пошла.

Да, правильно… Но почему тогда так ноет сердце и болит душа? Почему так безумно хочется выбраться на крышу, призвать крылья и рвануть к нему? Хотя… вряд ли он до сих пор ждёт. Наверняка, увидев, что меня нет на месте, сразу ушёл. В конце концов, он король и должен ценить своё время, а не тратить его на какую-то айвирку, решившую проигнорировать его приглашение.