В «Зогаре» нашло отражение знакомство его автора со всеми предшествующими концепциями и течениями каббалы: так, здесь используется символика света, а также учение о сфирот; вместе с тем отвергается учение о мировых циклах; развивается демонология и сексуальная символика гностической каббалы и др.

В целом, автор не стремился выстроить какую бы то ни было спекулятивную систему, создавая символическую и одновременно пластическую картину сложных процессов, происходящих в высших мирах, и размышляя об их воздействии на низший (земной) мир.

Весь материальный мир рассматривается в «Зогаре» как зримый аспект незримой реальности и одновременно как ее часть и символ. Каббала утверждает — и это наиболее ярко представлено в «Зогаре» — единство сокровенного и видимого миров: любое явление в низшем мире связано с процессами в высшем, духовном мире, и самым полным воплощением и символом этого соответствия является человек. Он выступает как активный соучастник Бога в созидании и совершенствовании мира.

В качестве руководства в этом главном труде человеку дана Тора, которую каббалисты рассматривают как зашифрованное описание динамики внутренней божественной жизни, лежащей в основе творения, считая своей задачей дешифровку сокровенного смысла Писания, на которую хотя бы частично способны посвященные в тайны эзотерической мудрости. При этом человеческий ум не может проникнуть в глубочайшую тайну трансцендентного Бога, но он может постичь Его «облачения» — Его проявления в качестве живого Бога религии в бытии, Творении и Откровении. Этими «облачениями», эманациями Бога в мир, проявлениями Его божественной сущности и являются сфирот, именуемые также «качества», «ступени» и др.

Учение о сфирот, впервые развернуто и полно изложенное в «Зогаре», призвано было перебросить мост через пропасть, отделяющую абсолютно трансцендентного Бога от сотворенного Им мира, противопоставить Творению ex nihilo (лат. «из ничего») учение об эманации — истечении божественной энергии в мир, переживающий становление. Стоящее вне всякого определения и ограничения беспредельное и безграничное Божество обретает определенность и частичную доступность человеческому восприятию и уразумению в десяти сфирот, олицетворяющих различные атрибуты Бога. При этом сфирот сравниваются с перевернутым деревом, корни которого на небе, а крона на земле.

«Зогар» дает следующий порядок развертывания сфирот:

1) «Высший Венец», или просто «Венец» Бога;

2) «Мудрость», содержащая идеальный план всех миров и являющаяся первым реальным проявлением Божества;

3) «Разум» — божественный разум, в котором сокровенный прообраз обретает конкретность и форму;

4) «Любовь [Бога]», «Милосердие [Бога]»;

5) «Сила», «Мужество», или «Суд», — источник Божьего суда и кары;

6) «Сострадание», «Справедливость», или «Красота [Бога]», — сфира, осуществляющая посредничество между двумя предыдущими, внося в мир согласие и гармонию;

7) «Вечность [Бога]»;

8) «Величие [Бога]»;

9) «Основа [всех сил, действующих в Боге]»;

10) «Царство [Божье]» — сфира, рассматривающаяся как «женская» потенция, через которую божественный поток передается низшим мирам, и отождествляемая в «Зогаре» с божественным Присутствием в мире.

Каждая из сфирот, согласно «Зогару», символизирует ту или иную часть тела первочеловека — Адама Кадмона, вместе образуя единое целое и составляя его космическое тело, в котором заключены все потенции мирового бытия.

Взаимоотношения между сфирот, их разделение и соединение представляют, в глазах каббалистов, тайну внутренней жизни и единства Бога, а также космической гармонии и единства между высшим и низшим мирами. Судьбы низшего мира отражают динамику сфирот, но, в свою очередь, происходящее в низшем мире, и прежде всего человеческие поступки, оказывают влияние на жизнь сфирот. Именно человек, согласно Каб бале, должен обеспечить господство высших сфирот над низшими и достичь тем самым общения с Богом, теснейшей связи с Ним.

Первоначальная гармония божественного мира была нарушена грехопадением Адама, которое принесло в мир смерть и зло, но у человека появилась возможность противостоять злу, сознательно выбирать добро и способствовать возвращению его в исходное состояние гармонии. Умножение зла в мире неизбежно влечет за собой изгнание божественного Присутствия. Возвращению Шехины, ее воссоединению с Богом способствуют добрые дела — молитва и исполнение заповедей.

Таким образом, каббала изначально возлагает на посвященных в эзотерическую мудрость особую ответственность за восстановление нарушенной гармонии мира и его конечное Избавление, что получит позднее особое развитие в лурианской каббале.

Согласно «Зогару», после смерти человека его душа предстает перед Судом Божьим и направляется либо в рай, либо в ад, либо в круговорот душ, связанный с перевоплощением. После появления «Зогара» учение о переселении душ стало одной из основных каббалистических доктрин.

Учение каббалиста Кордоверо (1522–1570) явилось единственной в истории каббалистики попыткой ее демифологизации, подведения под нее философской базы. Одной из проблем, стоявших перед Кордоверо, была диалектика единства и множества: перехода от сокровенного Бога (понятие тождественное трансцендентной Первопричине в средневековой философии) к сфирот — сложному божественному множеству.