Участие в погрузке я не принимал. Сейчас я поднялся на мостик и сел в ложемент пилота. Чего мне страсть как хотелось от этой поездки, так это хорошенечко полетать. Ощутить все тонкости пилотирования корабля. Но разгон по прямой в пустоте ничего мне не дал.

— Что такой мрачный? — спросил меня Туз.

— Расстроился немного. — пробурчал я.

— А что так? Из-за наркоты?

— Ну как бы да.

— А что ты думал там будет? — Издеваясь, уточнил он.

— Не знаю. Я думал, золото. Пиратский клад. На худой конец схрон с оружием.

— Вот ты молодой, наивный юноша. — меняя тон интонации, заметил мой собеседник. — Сам подумай, если у пирата много золота, будет он пиратом? Нет. Купит себе долю в бизнесе и станет уважаемым человеком. И зачем тогда его хранить? Оружие? Тоже не тут. В такой глуши законы не действуют. У кого стволов больше, тот и прав. Излишки всегда найдется кому продать. Звонкая монета пиратам нужна всегда. В схронах хранят товар, который сложно реализовать сразу, то есть контрабанду. А здесь, где нет понятия «закон», хранить можно только одно. Наркотики. Покупают крупную партию и реализуют потихонечку. Так что имей в виду, когда пойдешь потрошить следующую заначку. Скорее всего, это будет наркота.

— Да и черт с ними. Сдам в Службу Безопасности, пускай сам с этим разбирается. Меня еще другое расстраивает.

— И что же это? — Уточнил у меня Туз.

— Я столько мечтал о собственном звездолете, чтобы погонять по космосу и оторваться по полной. А тут летишь в пустоте и не важно, какая у тебя скорость, все равно ничего не чувствуешь. Как так? Я разочарован.

— Ну я тебя конечно не понимаю. Подростком с буйством гормонов я еще не был. Однако, мне кажется, могу помочь тебе получить удовольствие от полета.

— Это как? — Заинтересовался я.

— Судя по карте следующая звездная система в одном прыжке от сюда. Там есть планета с большим астероидным поясом. Вот где действительно твои волосы станут седыми. Летая между камней, ты прочувствуешь всю сложность пилотирования кораблем. Могу отвести тебя туда и помочь с оптимальным маршрутом. Твои навыки как пилота, заметно подрастут. Ну если ты, конечно, нас не угробишь. — Окончил Туз свое предложение шуткой.

— А вот тут я согласен. Вези, я страсть как хочу покататься.

— Нет Марк. К штурвалу. Сегодня за пилота будешь ты.

— А почему Марк? Я же просил называть меня Бёрд?

— Извини, просто Венн, рассказал про твои приключения с наемниками, и я так понял, что зовут тебя Марком, только временно ты Берд. И вот пока никого нет рядом, я думал, что тебе будет приятно, если я назову тебя по имени.

— Я вот тоже постоянно сбиваюсь. И чтобы легенду поддерживать, зови меня Берд. А впрочем, мне действительно все равно уже. Марк, Берд. Поехали кататься.

— Венн, мы готовы? — спросил я, запуская на панели тесты двигателя.

— Да, груз закрепили.

— Тогда вперед.

Я перешёл в режим ручного управления и попытался оторваться от астероида. Немного в раскорячку и клюнув носом, но я смог сам взлететь.

Встал на разгонный курс. Разогнался и включил гипердвигатель.

Пиратский крейсер «Шустрый» сидел в засаде, ожидая торговый караван.

Его капитан, Черный Джим, много заплатил наемникам за наводку, и она должна окупиться с лихвой. Скупые торговцы набирают для охраны непойми кого и цена за это будет их груз. Некоторые наемники предпочитают брать двойную таксу за одну работу. Можно сказать, что они работают менеджерами по привлечению клиентов. Берут деньги за охрану каравана и тут же берут деньги за наводку. Причем вторая цена может быть несоизмерима с первой. Тут все зависит от груза. Потом пираты захватывают судно, и всех свидетелей убирают, давая шанс наемникам снова заработать.

«Как прекрасен этот мир капитализма». — Думал Черный Джим, сидя в ложементе капитана и посматривая на радар. Скоро должны появиться первые корабли.

— Капитан. — Донеслось до него от старпома.

— Круг, что еще, черт тебя дери?! Как ты можешь отвлекать меня в такой момент? — Возмутился Черный Джим, но Круг знал, что это все наигранное. Джим нормальный парень, только немного переигрывает для своей команды.

— Капитан, сигнал с третьего схрона стал двигаться. — Ответил Круг.

— Как двигаться? — Удивленно переспросил Джим. — Портовые крысы. Нас грабят, Круг. Мой товар уходит. Знаешь сколько сил я потратил, чтобы отбить его у Оширцев? Засеки сигнал, Круг! Я хочу вырезать их глаза.

— Они в гипере. Когда выйдут засеку.

Тем временем Первый корабль вышел из гипера в аккурат условленном месте.

Это был разведчик из наемников. Прошло еще пятнадцать минут и вышел уже следующий. Боевой фрегат наемников. «Так себе машинка. Щитов хватит на три залпа. Но кто сказал, что я не могу захватить еще и наемников? — Улыбнулся Джим. — Может еще и денежки свои обратно с них содрать сумею?»