— Вроде оторвались. — сказал Туз. — придется тут поболтаться немного, может проскочим.

— А что так темно? — Спросил я, чтобы уточнить нюансы.

— Я отключил все, что может нас выдать. Мы спрятались среди глыб и пытаемся слиться с местностью. Поэтому посидишь в темноте. Надо было сразу валить, а не придуриваться. Еще не известно, чем эта история закончится. — Проворчал Туз. Напоминая мне сварливого деда. Хотя чему я удивляюсь? Если Туз уже командовал флотом добрую сотню лет назад.

— Туз, ты несомненно прав. Я буду чаще к тебе прислушиваться. У тебя очень ценные советы. Если бы не ты, то сейчас бы меня приварили к носу корабля. Спасибо тебе — мне вдруг захотелось немного подыграть ему. Может быть, сказалось мое детдомовское детство, и недостаток вот таких простых и добрых слов.

— Больше на язву похоже. — оскалился Туз.

— Вообще то я от всей души. — возмутился я, так как такой реакции я не ждал.

Время стало течь очень медленно. Как будто прошла целая вечность. Я уже отчаялся торчать в этой напряженной атмосфере. Спустя несколько часов. Туз все-таки выдал:

— Нас нашли. Уходим!

Я не смог усидеть просто так и вошел в режим слияния кораблем.

Справа от меня был вражеский истребитель, что двигался от камня к камню, внимательно осматривая все вокруг. Я выцепил его своими турелями и выстрелил, разрывая его пополам. Туз дал ходу, сразу включив все двигатели и вовремя. Так как в нас полетел залп крейсера, что был неподалеку. Удар пришелся по касательной в щит, который в момент был просажен. И мы остались беззащитны. На скорости я пытался увернуться от плавающих астероидов. Перед глазами был таймер 12 секунд. 11… 10… 9… это Туз отсчитывал время для следующего залпа. Прямо по курсу был крупный камень, и мы рванулись за него, спасаясь от следующего выстрела. 3, 2. 1… залп. Туз рванул резко вправо, выполняя противоракетный маневр, и ринулся в укрытие. Залп пронесся рядом, никого не задев. Только расслабляться пока рано. За нами увязалась погоня из трех истребителей. Они гнали нас вперед, пытаясь захватить цель. Эти твари решили опробовать на нас ракеты. И, похоже, помощнее.

Застрекотали гаусы на обшивке, встречая нежданных гостей облаком вольфрамового гороха. Но бесполезно. Малое расстояние, и Туз решил уйти вниз, так заложив вираж, что я чуть не расколол передние зубы, сдавливая челюсть. Взрыв ракет поджарил наш зад, словно солью из дула старого сторожа осыпал нас осколками. Все, что генераторы щита успели накопить, опять слетело. Повреждения частичны, но работоспособность не пострадала. Теперь я намекнул Тузу, что неплохо было и поругать преследователей, наводя на них орудия. Вираж, и Туз развернул нос к противнику. Как странно, вроде корабль неповоротливый, но Туз управляет им как будто истребителем. Это мой шанс. Все, что стреляло, я направил на незваных гостей, доверяя автоматике. Истребители не успели отвернуть, и я достал двоих, что теперь обломками движутся вперед.

— Готово! — Крикнул радостно я, но очередь прошлась по нашей броне. Третий гад разрядил пушки по моему беззащитному кораблю.

— Туз, жахни в него! — Взмолился я.

Управление перешло к моему пилоту, и снова я увидел облако вольфрама. Летящее на встречу выходящему из пике истребителю. Его энергетический щит засветился, отталкивая новую угрозу, но пропал, не выдержав нагрузки, и остальные иглы вошли в его тушу. Что-то отлетало от брони, а что-то находило свою дырочку. И кораблик стал травить кислородом. Оставляя белый росчерк от газа. Пилот хотел, похоже, отвернуть, но на скорости влетел в ближайший камень, оставляя кучку хлама на своей могиле.

На табло было три секунды, до следующего залпа с крейсера. Три, два, один. Туз вновь рванулся в бок, совершая маневр уклонения. Но выстрела не последовало. Похоже, пират просчитал нас и решил повременить с выстрелом, оставляя пушки заряженными. Туз стал вилять, как заяц. Но это уже не то. Я мысленно прощался с жизнью, понимая, что следующий залп будет наш. Туз направился в самый центр пояса астероидов. Подальше от крейсера. Нужно залечь на дно. В момент меня дернуло от перегрузки. Туз ушел в вираж, просчитав траекторию с бортовых орудий крейсера, и вовремя. Враг снова промахнулся. Заряды пролетели вперед, обгоняя нас. Туз опять включил двенадцатисекундный таймер. Разрывая дистанцию, он гнал на противоположную сторону пояса. Стараясь, чтобы обзор крейсеру закрывали камни побольше. Еще чуть-чуть. Еще чуть-чуть. И снова выстрел в нашу сторону. Теперь уже всю энергию заряда принял на себя булыжник, рассыпаясь мелкой крошкой. Мы же, не останавливаясь, рвались на выход из этого злачного места. Вперед, на простор, чтобы быстренько прыгнуть в гипер. Мы уже почти вышли из пояса, как вдруг, Туз снова остановился и отключил электронику. На инерции залетев за один камешек.

— Эй туз ты чего? — спросил я.

— Тише, не отвлекай. — Посоветовал мне мой пилот.

Я попытался всматриваться в темноту, но ничего подозрительного не увидел.

— Ну что там? — переспросил я. Выждав солидную паузу.

— Смотрю, есть ли тут истребители.

Я еще раз повнимательнее всмотрелся в темноту, но ничего не увидел. А радар был отключен, чтобы не выдать наше местоположение. Я внимательно таращил глаза еще несколько минут, но все бесполезно.

— Пора.! — Дернул полный газ Туз. Включившийся радар тут же определил три цели прямо по курсу. Туз навел орудия и выпустил все, отгрызая от них огромные куски. Я обратил внимание назад и увидел всполохи залпа от крейсера. Однако расстояние было большим, и за время полета Туз изменил курс, пропуская вражеские снаряды мимо.

— Теперь ходу-ходу! — Вмешался в разговор Венн.

— Что-то ты давно не вмешивался, я уж думал, ты заболел. — Пытался подтрунить я.

— Занят был, — сказал Венн, отсекая дальнейшие расспросы.

— Приготовиться! Мы уходим! — Сказал Туз по громкой связи.

Ох какая же сладкая эта надежда. Если только получится сбежать. Я уже сотню раз пожалел, что связался с этой наркотой. Черт бы ее побрал! Чтобы я еще раз вышел в космос, без полного вооружения. Теперь куплю тонну ракет, мины обязательно и под пространственный радиопередатчик, чтобы в любой момент можно было попросить о помощи.