Сжигать жемчуг на переходы из этого «места, вместо, места» ему категорически не хотелось. Он подозревал, что оно исчезнет, едва последний посетитель покинет локацию, а как это может отразиться, в дальнейшем, на его черном зале - понятия не имел!

– А какая, теперь, разница, кроме как в вычислительных мощностях, хотел бы я знать?
– совсем по человечески ответствовал Первый.
– Норд совершенно прав. Я большая бесполезная железяка.

– Большие, бесполезные железяки не испытывают эмоций и горечь потери им неведома, - осторожно заметила Вероника, в ответ ноющему оцифрованному, не желая задевать его чувства, дополнительно. Ему и так досталось.
– Да и насчет твоей бесполезности, я бы так не переживала. Уж поверь, применение твоим талантам найдется, каковы бы они теперь ни были. Обращайся, я в этом специалист!

– Нет нужды меня ободрять, строящая будущее. Я, и правда, несколько расклеился. Возможно, потому, что основная личность коварно оставила здесь на обработку существенную часть эмоционального массива, связанного с прошедшей встречей. Он решил, что ему так будет удобнее, а результат он интегрирует позже. А я теперь даже не знаю, можно ли считать собственные эмоции настоящими. Хочется наинтерпретировать старому козлу такого, чтобы он потом месяц в дурке лечился.

– Чудесно, - совсем не так весело, как обычно фыркнула Ольга.
– Мы в глотке у бога нереальности вместе с роботом меланхоликом. Да еще с подкравшимся незримо раздвоением личности. Именно так я всегда и мечтала провести этот день!

– Стерва, - обиделся автономный модуль. Курт с ним склонен был, по данному вопросу, согласится. Но, на всякий случай, озвучивать свою позицию не стал. Во избежание!

Вместо этого он, наконец высмотрев искомое, направился прямиком туда!

Старое привратное строение, принятое им когда-то за сторожевую будку и содержащее механизм открытия каменных врат в пещеру духа, оказалось на месте. Оно само или его искусная имитация, не важно!

Главное, там имелась полноценная дверь! А, значит, можно было воспользоваться Ключом и наконец покинуть, ставшее еще менее гостеприимным, чем раньше, место. Тут, как казалось, даже угрюмый дождик, сомнительного происхождения в условиях микрогравитации Мории, начал накрапывать! Их поторапливали всеми возможными намеками.

– Может быть! Зато ты больше не хнычешь, - усмехнулась безжалостно повелительница духов, шагая в приглашающе распахнутые своим парнем двери, за которыми виднелась отнюдь не пустая каменная коробка будки.

И оказалась в суровой тишине иной крохотной субреальности первой. Уж что, что, а характер последние пол года приключений Ольге точно не улучшили.

– Должен заметить, что первая запланированная часть нашего маршрута исполнена, - отчего-то хрипло произнес Курт, после того, как последний из их маленькой группы вновь оказался за порогом и дверь в Морию стала лишь одним из порталов на стене, а не источником угрозы для тех, кто еще не пересек черту.
– И, пожалуй, она выдалась достаточно своеобразной, чтобы, быть может, кто-то захотел закончить на этом и вернутся в офис?

Кажется, на Зинич он при этом посмотрел слишком уж выразительно...

– Пытаешься меня сплавить?
– без обидняков спросила та, возвращая ему столь же пристальный взгляд.
– Неужто, я мешаю вашей семейной идиллии?

– Я имел ввиду модуль Первого, - изящно вырулил Курт.
– Он, вроде как, только за ответами шел... Как и ты, кстати! Так, что мой вопрос уместен! Для дальнейшей миссии необходимы лишь двое участников. Остальные... пассажиры. И вопрос с оплатой довольно остро стоит, отмечу!

– Лунный Экспресс?
– поняла Вероника его истинную тревогу.
– Думаешь они попросят плату за каждого?

– Я думаю, что не знаю, как платить, даже если спросят за всех скопом! Ты ведь давно поняла, в какой валюте там принимают? Есть ли у тебя монеты Перевозчика или что-то им подобное?

– Лунный Экспресс?
– вмешался автономный модуль.
– Это такое забавное явление с особенными духами на борту, подрабатывающими извозом? Помню что-то такое! Когда-то их сотворил Норд, вместе с Вивьен и Пятым домом, в качестве детского аттракциона. Они возили мелочь пузатую в Лунную Сонату на экскурсии. Вы действительно собираетесь добраться куда-то с их помощью через океан вероятностей?! Я поражен!

– Если ты имеешь ввиду нереальность, то да. Именно этим мы и планируем заняться, - не стал отрицать очевидное Курт, только что узнавший много нового о своих знакомцах из экспресса.
– Не знаю, как насчет перевозки детей, но бороздить они тот океан умеют на отлично!

– Хмм, если подумать, то это логично! Их конструкт использовал трансформацию метрики высших порядков, чтобы преодолеть расстояние до нашего естественного спутника. Вивьен была эксцентричной особой и ей нравилось парить в ночных небесах. Луна нашей планеты была чуть меньше и ближе вашей, но вряд ли это имеет решающее значение.

– Уж поверь, никакого, - отмахнулся Курт.
– по-моему, у них вообще мало ограничений. Вот только расценки кусаются.

– И почем нынче развлечение для самых маленьких?
– в голосе машины прозвучала неприкрытая ирония.

– Души. Души живых существ. Иногда разумных, если задача сложна. В первый раз мы расплатились с ними парой монет, что дал нам призрак у реки мертвецов Истока Душ. Сомневаюсь, что те монеты были чем-то иным.

Второй раз я отдал им умирающего тулмена по кличке Сапфир. Они утверждают, что это им необходимо для прокладки пути, но догадываюсь, что большую часть они жрут сами...