– Вот как? А я уже целая госпожа, значит? Хорошо. Допустим! И как же вы, детский аттракцион, с его слов...
– она кивнула в сторону безмолвствующего Первого.
– Докатились до такого? Сколько «душ» на вашей совести? Кого вы закидываете в свои «топки»? И давно ли? Как я вижу, распад мира, по вашей хронологии, случился гораздо раньше, чем даже наше Большое Искажение.

А ведь и с тех пор прошло немало уже нашего времени, хоть и оно течет в наших реальностях различно.

Кого вы едите? Никого сильного и готового защищаться вам не заполучить, кроме как обманом. И кто тогда? Дети, старики? В твоем поезде несколько вагонов, Шляпник. Но пускаешь ты только в один из них. Что в остальных? Они забиты костями?

При этих словах Дама вздрогнула, а Эль-Хатто опустил глаза.

– Мы никогда не причинили бы вреда детям! Никогда!
– с глухой злостью и тоской произнес Эль-Хатто, совершенно перестав казаться смешным толстяком.
– В основном, нам хватает животной пищи. Сильные души разумных нужны лишь изредка. Когда мы прокладываем путь сквозь неизвестность. Только так мы могли сохранить этот поезд! Не надо обвинять нас в том, чего ты не понимаешь, чужая Госпожа!

Ольга скрипнула зубами. Но прежде, чем она продолжила Первый вмешался.

– Вас проектировали, чтобы служить, - сказал он ровно.
– Вы возили детей на Луну. В гости к доброй тете Вивьен! Победителей конкурсов и выставок детского творчества. Какова твоя первая директива, дух? Отвечай!

Эль-Хатто скрутило, так, как не мог бы извернутся ни один живой человек! Но человеком он не был.

– Безусловная директива приоритетов экипажа Лунного Экспресса, - прохрипел он.
– Защита. Защита пассажиров! Любой ценой.

– И где, тогда, твои пассажиры?
– так же спокойно продолжил автоматон.
– В моих базах данных хранится все. Я помню последние дни нашего несчастного мира! Времена, когда распад перестал быть угрозой будущего и пришел к нам во всей полноте. За день до того, как мы объявили эту глупую войну, твой поезд ушел в подпространство по расписанию с пассажирами. И пропал. Где они, дух? Почему ты передо мной, а они нет?

– Хотите знать?!
– с еще большей злостью огрызнулся Эль-Хатто.
– Повелитель, да? Сила? Хотите судить нас? Вы, приведшие ко всему этому? Хорошо. Я покажу. Гусеница! Открой им дверь.

Синий дух пыхнул трубкой и проскрипел что-то неразборчивое. Однако, двинулся в задний конец салона, без лишних промедлений. А приблизившись к стене что-то поколдовал там, после чего втянулся в открывшийся, совершенно обычный, хоть и богато украшенный вагонный переход!

Для целого тела Первого, двинувшегося следом, тот оказался слишком мал. Ему и в салоне приходилось пригибаться, сохраняя наиболее компактную форму. Но для его вспомогательных средств это не стало проблемой!

Один из модулей тела, свободно отделившись, влетел в дверь. Для остальных гостей поезда это, и вовсе, не вызвало никаких затруднений. Они зашли в соседний вагон и... Оказались в царстве синего льда и падающих хлопьев снега!

Безусловная директива

Гусеница вытащила изо рта свою трубку и дунула, порождая ледяной вихрь, дополнительно понизивший температуру в помещении так, что даже одетые по походному спутники ощутили озноб.

А вот двое детей, мальчик и девочка, сидящие на полу посреди этого хладного царства, по всей видимости, не ощущали царивших температур и что-то увлеченно рисовали на покрытом инеем полу. Сложно понять, что!

Ведь за их тонкими, просвечивающими насквозь пальцами не оставалось ни следа на промороженной поверхности. Видимо, призракам не хватало сил. На пришедших они не обратили никакого внимания. Будто и не видели их, вовсе.

– Ты хотела знать, юная Госпожа, что имеет силу управлять духами. Так смотри!
– невесело продолжил протиснувшийся из-за их спин Эль-Хатто, обращаясь к замершим перед открывшейся им картиной.
– Ты думала, мы боимся твоей силы? Ты права! Но боимся мы не за себя. Не только и не столько. За них боимся.

– Как? Почему?
– с широко раскрытыми от удивления глазами задала вопрос Ольга.
– Как так вышло? Зачем?

– Первая директива, - кивнул в сторону автономного модуля дух.
– Спасение пассажиров любой ценой. Когда континуум начал распадаться, мы были в промежуточной точке маршрута. Показывали им звезды. Экспресс едва вернулся в нормальную метрику, выйдя из субразмерного прыжка. И этой нормальной метрики, вдруг, не стало! Поезд потерял опору на привычное пространство и рухнул в Океан Душ, в самую глубину. В тот хаос, куда однажды сумел заглянуть наш сегодняшний попутчик и уцелеть, благодаря длительной подготовке. Может мы бвли лишь чуть ближе к нормальному. И мы, духи, не ощутили большого дискомфорта.

Но они - дети реальности. И у них подготовки не было. Мы затемнили стекла, но было поздно. Их тела, физические и тонкие, утратили связь между собой. Вдобавок, сердечник реактора, его...

тут он снова ткнул пальцем в Первого уже без всякого стеснения.

– ...Его совершенное творение, рассчитанное от и до, для любых режимов работы, в любых, казалось бы, обстоятельствах. Он подвел.

Утратил стабильность, начав неконтролируемый разгон. Пришлось глушить. У нас не стало энергии для поддержки силового кокона и нереальность хлынула внутрь.