Вспомнились осмысленные действия щелкунов, и я подумал, что бездушные становятся умнее. Вдруг не получится? Может, лучше медленно спуститься с горы и покрыть все стадо? То есть, не вступая в противостояние, собирая моллюсков и крабов в прибое и питаясь ими, добрести до пятизвездочного отеля Кали-как-его-там и найти пропитание и убежище там? Он каменный, добротный, там можно спрятаться от зомби, а эту хижину они в два счета разберут на запчасти, если мой план не удастся.

Но, с другой стороны, неизвестно, кого я встречу в том отеле. Вдруг людоедскую группировку типа Папашиной? И, еле живой от голода, я ничем не смогу им ответить.

Как ни крути, сперва надо восстановиться до состояния самостоятельной боевой единицы.

— Рискнем, — пробормотал я, сглатывая слюну при мысли о настоящей еде. — Что скажешь, мелкий?

Крош как будто кивнул, хотя, скорее всего, это была просто моя интерпретация его движения.

— Заметано. Но сначала нужно подготовиться.

Я потратил добрых полчаса, осторожно собирая сети и шесты, стараясь не выдать себя. Затем так же тихо закрепил их между деревьями, создав несколько хитроумных ловушек. Бездушные не отличались сообразительностью — они наверняка запутались бы в сетях, особенно если бежали бы на источник шума.

Но вдруг и эти зомби поумнели настолько, что заметят подвох и обойдут ловушки? Не проверишь — не узнаешь.

Когда все было готово, я обратился к Крошу:

— Слушай внимательно. Я создам шум, чтобы привлечь их внимание. Они запутаются в сетях, а я проберусь к тому дому. Ты останешься здесь, в безопасности.

Котенок посмотрел на меня с выражением, которое я бы назвал оскорбленным, если бы не знал, что коты не понимают человеческую речь.

— Я серьезно, — настаивал я. — Это опасно. Жди меня здесь.

В ответ Крош спрыгнул с моего плеча и скрылся в кустах. Я вздохнул, надеясь, что он действительно останется в зарослях.

Теперь нужно было подготовить отвлекающий маневр. Я поднял несколько камней.

— Три, два, раз…

Я бросил первый камень в ржавый металлический резервуар, стоявший у края деревни. Бом-м-м! Звук был, словно заговорил набат.

Эффект оказался мгновенным. Бездушные словно по команде повернули головы на звук. Я бросил второй камень. Бом-м-м! Зомби засуетились, задвигались и ринулись к ловушкам — десятки гниющих зомбаков, спотыкающихся, но неумолимо приближающихся к источнику шума. На мое счастье, были они обычными: ни щелкунов, ни нюхачей. Видимо, для эволюции им все же нужно что-то (кого-то) жрать.

Я подождал, пока основная масса зомби не направится к ловушке, и только тогда двинулся к выбранному дому, стараясь идти тихо, но быстро.

Первые бездушные уже запутались в сетях, их нелепые попытки освободиться только усугубляли ситуацию. Другие натыкались на них, создавая настоящий хаос. Мой план работал… пока.

Я добрался до дома незамеченным и осторожно поднялся по деревянным ступеням, избегая скрипучих досок. Дверь была приоткрыта, и я скользнул внутрь.

В темном строении пахло сыростью. Я вытащил тесак, готовый к возможному столкновению с бездушными. И действительно, из дальнего угла прихожей раздалось знакомое шарканье.

Двое. Мужчина и женщина, судя по сгорбленным силуэтам, старики. Они медленно поворачивались на звук моих шагов. Филиппинцы, которые тут жили да так и не ушли.

Я действовал быстро и тихо. Даже «Нахум Панганибан» всего-то прошептал, а не крикнул.

Нож вошел в основание черепа первого бездушного, и тот рухнул на пол. Женщина двинулась ко мне, и я повторил процедуру. Получил два уника за обоих. «Везение» не сработало.

С опасностью покончено, пора было искать еду. Как принято на Филиппинах, кухонные шкафы тут оставили полуоткрытыми.

Я начал лихорадочно открывать ящики. Какая-то крупа, требующая готовки. Рис белый, рис бурый, приправы, соль и сахар. Черт!

В маленькой кладовой я обнаружил настоящие сокровища: консервы с тунцом, банки с фасолью, пакетированный рис, сушеные фрукты, пачку чипсов с копченым вкусом и даже банку арахисового масла. Чуть слюной насмерть не захлебнулся! Судя по слою пыли, хозяева не так часто сюда заглядывали.

Я сложил добычу в найденный здесь же пакет и продолжил поиски. В холодильнике, конечно, все давно испортилось. Я потянулся к двухсотграммовой коробочке ультрапастеризованных сливок. Пока обыскивал полки, вскрыл сливки, потянул на себя через трубочку…

Е-е-е! Живые! Ну, как живые: не прокисли. Ничего более вкусного в жизни не ел, точнее, не пил. Но самое главное — это необходимый моему организму белок! Жаль, что всего двести граммов.

В одном из шкафов обнаружились еще несколько банок с консервированной ветчиной и бутылка рома.

«Йо-хо-хо, — подумал я. — Жаль, что не тушенка, но тоже ничего».

— Жить хорошо, — пробормотал я, запихивая добычу в мешок, — а хорошо жить еще лучше.

Безумно хотелось есть, но я не стал открывать ни одну находку — лучше добраться до безопасного места, а потом уже устроить пир. Времени оставалось все меньше: снаружи трещали рвущиеся сети, доносилось характерное «уэ-э-э» и шаркающий по песку топот, или черт его знает, как это назвать. Мой план с отвлечением сработал, но ненадолго.