На следующем круге Арчи легко победил своего соперника, после чего снова был мой выход.

На этот раз моим соперником стал быстрый и юркий восьмиклашка, которого я отлупила со счётом 3:1. К слову, мы бы закончили на 3:0, если бы судья знал правила и не засчитал его попадание по мне сразу после моего удара по нему.

Вернувшись на холмик к Эду, я проводила взглядом Арчи, который шёл на очередной поединок.

— Послушай, Майя… — ко мне подсел Эд и перешёл на шёпот.

Ха! Хочет попросить пощады?! Нет уж! Меня бы он точно нарядил в какое-нибудь страшное платье розового цвета!

— Я хотел спросить, ты ведь серьёзно настроена на победу?

— Что?..

— Ты хочешь победить Арчи? — прямо спросил он.

Конечно…

— Ну… Да.

— Тогда позволь дать тебе один совет… — он подсел поближе и наклонился к моему уху. — Ты ведь знаешь Кристину?

Что?..

— Знаю…

— Попроси, чтобы она судила ваш поединок.

— Зачем это ещё?!

— Она не очень ладит с Арчи. И может тебе помочь.

Она конфликтует с Арчи?!

Но почему?..

— Нет! — твёрдо сказала я. — Я хочу сама победить его. В честном бою.

— Это, конечно, благородно, — кивнул мне Эд. — Но ведь если совсем чуть-чуть схи…

— Нет!

— Да ладно тебе! Зато будет шанс победить!

Он совсем в меня не верит?.. Его ведь я победила.

При том всухую!

А может, и правда стоит схитрить?..

Я закусила губу и уставилась на бой Арчи с одним из одиннадцатиклассников.

Подумаешь, схитрю… Зато все будут считать меня очень крутой… И я, наконец, выиграю тямбарный турнир…

Я закрыла глаза и облокотилась лбом на свою тямбару.

Сейчас схитрю, а вот в следующий раз обязательно выиграю честно…

— Нет! — выпалила я и сердито уставилась на Эда. — Я хочу доказать себе, что могу быть лучшей!

Парень хмыкнул и улыбнулся мне.

— Ну ладно. Удачи тебе тогда.

— Спасибо…

Вскоре правая сетка закончилась, и наступил финал левой.

Ну всё. Теперь надо одолеть Борю!

К Шайле на полянку вышли двое — я и мой противник. Мы встали друг напротив друга и подняли тямбары.

— Боря, ты поаккуратнее… — покосилась на парня наша судья. — Она всё-таки девочка.

Мда… Алейны на нее нет!

— Не стоит, — холодно ответила я Шайле. — Я хочу честно победить.

— Конечно, честно, — лучезарно улыбнулась мне блондинка. — Просто пусть он немножечко поаккуратнее будет.

Я взглянула в полные беспокойства голубые глаза Шайлы и поджала губы.

Вот кто настоящий враг феминизма… А не тупые качки.

Я представила, как Шайла говорит то же самое Алейне, после чего летит глотать пыль, как Монро вчера.

Кстати, а они внешне очень похожи… и… — я опустила взгляд с глаз Шайлы пониже… И во всем остальном тоже.

— Начинайте, ребята! — прощебетала судья, и я тут же встала в стойку.

Может, это обидные слова Шайлы так на меня подействовали, но я разозлилась — и победила. Парень хоть и был здоровенным, но оказался не особо поворотливым — бой с ним прошел на удивление легко и быстро. Я носилась вокруг него, осыпая ударами и не давая приблизиться. Вскоре он пропустил три удара подряд в одно и то же правое плечо, не прикрытое щитом.

— Ты молодец, Майя! — захлопала в ладоши Шайла после моего третьего попадания. — Кто бы мог подумать! У нас новый фаворит!

Стоящая на полянке толпа зааплодировала мне, вогнав в краску.

— Спасибо… — буркнула я и поспешила вернуться на свое место рядом с Эдом.

Присев на траву, я обхватила руками колени и впилась взглядом в Арчи, который в этот самый момент выходил сражаться в полуфинале против какого-то десятиклассника.

Выиграю у него — и всё… Я победитель… Наконец-то…

Хоть это и был просто школьный турнир ботанов, но с чего-то же надо начинать свой путь становления настоящей грозой фехтования! К тому же, победы над Эдом и Борей окрылили меня, и я практически перестала волноваться.

Да, Арчи — тяжелый соперник, но мы не в Хрониках, так что шансы у меня точно есть.

Арчи без особых проблем разобрался с десятиклассником со всё тем же счетом 3:0.

Наверняка он не сражается всерьез и считает себя непобедимым… Я должна этим воспользоваться!