— Она замечательная… — Шайла вновь подняла котенка и показала его мне. — Арчи, разве это не самая лучшая кошечка на свете?

Нет, явно не самая. Это самая обычная дворовая кошка, без намека на какую-либо породистость.

— Самая, — кивнул я.

Я уже хорошо усвоил, что в глазах моей возлюбленной каждое животное — самое лучшее на свете. Либо ты с этим соглашаешься, либо она будет тыкать им тебе в лицо до тех пор, пока ты, наконец, не поймешь, насколько оно замечательное.

— Девочка, может, заберешь ее себе?

— Я?.. — дрогнувшим голосом переспросила Шайла.

Ну все. У нее теперь есть кошка, — с полной уверенностью подумал я. — В мире не найдётся силы, способной оттащить Шайлу от этой кошки.

Девушка замерла, уставившись на котенка своими большими голубыми глазами, которые уже успели слегка увлажниться.

— Она очень добрая и послушная, — продолжила бабушка.

После этого она достала из кармана пряник и протянула его котёнку, который с радостью начал его грызть.

Что?.. Кошка грызет печенье?!

Зачем?.. Это же хлеб и сахар… А это кошка.

— О-о-ой… — у Шайлы от умиления задрожали губы, а на глаза навернулись самые настоящие слёзы.

— Почему-то эта кошечка любит печенье, — тихо сказала бабушка. — Однажды я оставила упаковку печенья на столе, и она погрызла чуть ли не каждое. Теперь вот угощаю ее иногда.

— А можно мне? — девушка взглянула на печенье в руке бабушки и жалобно всхлипнула.

— Конечно, девочка моя, возьми.

Шайла аккуратно взяла печенье, раскрошила его на ладошке и протянула котёнку, который тут же начал слизывать крошки с ее ладони, чем вызвал новую порцию всхлипываний у моей возлюбленной.

— Так что, девочка, заберешь ее?

— Я бы о-о-очень-преочень хотела, но не могу… У моей сестры аллергия, и мне нельзя держать дома животных.

Так вот почему Шайла в игры пошла…

— Как жаль, — вздохнула бабушка. — Ты ей так понравилась.

Шайла не ответила, а лишь крепко прижала к груди котёнка. Я пару секунд смотрел на девушку, которая обожала животных, но не могла позволить себе завести ни одного из них.

Прости меня, дорогая, но любовь — это война.

— Я заберу этого кота, — сказал я.

— Что?.. — Шайла оторвала взгляд от кошки и уставилась на меня. — Ты ее возьмешь?

— Да.

— Хорошо, молодой человек, — улыбнулась мне бабушка, — только заботься о ней.

— Обязательно, — кивнул я.

Подойдя к Шайле, я протянул руку к коту и попробовал впервые в жизни погладить животное, но этот комок шерсти тут же ощетинился и злобно на меня посмотрел.

Прости, кошка, но выбора у тебя нет. Мне этого тоже совсем не хочется.

Я поднес руку к голове котенка, чтобы аккуратно погладить, но та тут же извернулась и вцепилась зубами в мой палец.

— Ай, блин! — я отдернул руку и уставился на злобное животное.

Вот сволочь! Шаурмой захотела стать?!

— Ты ей явно понравился, Арчи! — радостно воскликнула Шайла и посмотрела на котенка так, как матери смотрят на новорожденного ребенка. — Она это явно из большой любви сделала!

Че-то я сомневаюсь…

— Ага… Мы явно созданы друг для друга.

— А твои родители не будут против котёнка?

— Нет, я живу один.

— Один?! А ты точно справишься?

Я еле сдержал ухмылку, глядя на взволнованное лицо Шайлы.

— Не знаю даже… — покачал головой я, — но я буду очень стараться.

А если что, придется обратиться за твоей помощью…

— Так! — девушка подскочила, прижав котенка еще крепче. — Ей нужен домик с когтеточкой! И еда! И туалет!

Нормальный такой level up после коробки в парке.

— Даже не знаю, смогу ли я сам все это купить.

— Я помогу! — заявила Шайла. — Ты ведь живешь рядом со школой?

— Да.

— Там есть зоомагазин! Поехали быстрее, пока он не закрылся.

В сегодняшнем сражении победу одержал Арчи.