— Ой, Арчи! — ахнула Шайла. — Что здесь делает мальчик?!

Да что-что…

— Великие Герои! — запищал мальчик. — Пожалуйста, помогите спасти нашу деревню!

— А какая награда? — выпалил Патрик и мгновенно получил подзатыльник от Шайлы.

— Какая еще награда?! — воскликнула девушка.

— Но ведь всегда есть награ… — начал он, но осёкся, увидев гневный взгляд моей возлюбленной.

— И как тебе не стыдно, Патрик? — покачал головой я. — Как можно брать деньги за помощь? Тем более с ребёнка.

— Вот именно! — подтвердила Шайла. — Помогать нужно бескорыстно!

Патрик перевёл пораженный взгляд с Шайлы на меня, и я легонько ему кивнул.

— Хорошо… — прошептал он. — Не будем брать награду…

Смерив ещё разок строгим взглядом Патрика, Шайла подошла к мальчику и нежно погладила его по волосам.

— Покажешь, где твоя деревня, дорогой?

— Да! — закивал он, указав рукой на восток. — Она дальше по дороге.

Подобрав мальчика, мы вернулись к повозке и отправились дальше уже вшестером.

— Расскажешь, что случилось с вашей деревней? — начал я расспрос, как только мы уселись.

— Беда приключилась, ох беда… — покачал головой мальчик. — Какая-то страшненькая-престрашненькая чума напала на нашу деревню!

— Чума?! — ахнула Шайла и сразу же повернулась ко мне. — Как это чума?! Ты говорил, тут нет болезней!

— Их и нет, — ответил я. — Это какое-то проклятие.

— Точно проклятие! — утвердительно кивнул мальчик. — Весь наш урожай заболел и стал чернеть… Если мы не поймём, в чём причина, и не исправим всё, то нам нечего будет кушать зимой.

— А болеют только растения? — задумчиво спросила Пима. — А животные?

— Животные тоже.

— Ах! — прижала руку к груди Шайла. — Бедные зверята тоже заболели?!

— Да… Вы нам поможете, Великие Герои…?

— Конечно, поможем, дорогой… — нежно обняла мальчика Шайла, после чего повернулась ко мне. — Арчи, помоги ему!!!

Да куда уж я денусь…

— К вам недавно не приезжала какая-нибудь дряхлая старуха, владеющая черной магией, очень похожая на злую ведьму? — обратился я к мальчику.

— Нет, — покачал головой он.

— А вы покупали в городе какую-нибудь древнюю реликвию, светящуюся чёрным цветом, похожим на черную магию?

— Нет, — вновь ответил мальчик.

— А что-нибудь вообще у вас в деревне светится черным цветом?

— Хм… — задумался мальчик. — Нет. У нас нет ничего магического.

Ну конечно же нет… Разве может у нас все быть так просто?!

— Вы не находили недавно какое-нибудь кладбище в лесу неподалёку?

— Находили! — радостно закивал мальчик.

Ну вот, загадка и решена.

— Но его очистили от нежити два дня назад другие Великие Герои! — добавил он. — Из-за него у нас по ночам призраки появлялись.

Да чтоб тебя…

— А в соседнем лесу ещё что-нибудь находили? Руины там какие или подземелье?

— В последнее время нет.

— А может, страшный зверь по ночам появляется или завывания каких-нибудь гулей?

— Ничегошеньки! — замотал головой мальчик.

— А может, вы купили магический корм для животных? — подала голос Пима. — Или удобрения?

— Нет. У нас бедненькая деревня, и мы ничего магического не покупаем.

— А вампиры, лешие, домовые у вас водятся? — спросил я. — Или демоны какие?

— Ничегошеньки страшненького у нас нет!

Это что, какой-то квест для любителей два дня ползать в траве с лупой?!

Разумеется, в обычной ситуации я бы просто отправил мальчика пинком с телеги и поехал дальше.

— Ладно… — вздохнул я. — Не волнуйся, придумаем что-нибудь.

— Спасибо вам, Великий Герой… — с благодарностью вздохнул мальчик.

Откинувшись на скамеечке, я задумался о том, что ещё могло вызвать болезнь в такой тихой местности.

Ну явно ж не Верховный Лич…

А если все же он?..

Пару минут мы молча ехали, пока наконец не добрались до небольшой деревушки у подножья холма.

Клинок… — задумчиво подумал я и выпрыгнул из повозки с мечом в руках.

Главное, чтобы Пима не пострадала, а то Шайла с ума сойдёт…