— И как они?

— Замечательные ребята! Правда, немного зажатые… — пробормотала учительница. — Но так со всеми новенькими в нашей школе.

— Это да, — кивнула я. — Я вот до сих пор не могу привыкнуть, что в школу можно ходить без формы.

— Правда? А чего так?

— Не знаю… Просто как-то это неправильно — в школу и без формы.

— А давай, — Маша коварно мне улыбнулась, — придём в одинаковой одежде! Например, в платьях!

— Не-не-не! — замотала руками я. — Ни за что!

Я в платье?!

— А я вообще-то у-чи-тель-ни-ца! Так что…

— Ну Мааааша! — взмолилась я, жалобно глядя на неё. — Пожалуйста, не надо!

— Поздно! Завтра обе приходим в платьях!

— Только не завтра! — ужаснулась я. — Завтра доклады! И мне перед всем классом выступать.

— Ну ладно, стесняшка моя, — улыбнулась она. — Тогда в следующий раз.

— В следующий! — активно закивала я.

Никогда!

— А что за доклад-то будет?

— Как на экзамене.

— А-а-а… И какую ты тему выбрала?

— Духовно-нравственные ориентиры в жизни человека, — буркнула я.

— Ну и занудство.

— И не говорите… Весь вчерашний день убила на это.

— А я бы… Я бы сделала доклад про новый альбом Кармелиты!

— Что…?

— Ну, альбом Кармелиты, который вышел на прошлой неделе.

Маша начала напевать и кружиться по классу в каком-то простеньком танце.

— Давай со мной, Майя! — протянула она мне руку.

— Не-не-не! — я сразу сделала пару шагов назад и яростно замотала головой. — Я не умею танцевать и не слушаю Кармелиту.

Как и любую другую попсу…

— А вот после моего доклада начала бы! — улыбнулась мне Маша, продолжая кружиться.

— Нельзя делать доклады про музыкальные альбомы… — расстроенно возразила я.

— Конечно, можно!

— Но это ведь экзамен…

— И что? Тема-то вольная, значит, можно делать доклады про что угодно!

— Правда…? — недоверчиво переспросила я.

— Конечно! И доклад получится гораздо лучше, если ты будешь делать про что-то, что ты любишь!

— А если это… игры?

— Игры…?

— ВР-игры, — уточнила я.

— Да, про них тоже можно.

У меня медленно приоткрылся рот, а сердце так бешено заколотилось, словно собиралось выпрыгнуть из груди.

Это правда?!

Сегодня же сделаю новый доклад! В сто раз круче!

— Эх… — увидев мою реакцию, Маша прекратила танцевать и мечтательно посмотрела куда-то вдаль. — Не понимаешь ты своего счастья…

— Счастья?

— Конечно! Старшие классы — это лучшие годы жизни! А ты проводишь их в виртуальном мире.

Вообще-то девятый класс — это еще не старшие…

— Не думаю, что это лучшие годы в моей жизни… — буркнула я.

— Конечно, лучшие! Первая любовь, первое свидание, первы…

— Пф! — фыркнула я, едва сдержав смех. — Любовь?! Свидания?! Вы, видимо, мою маму не знаете.

— Не знаю, — кивнула она и с любопытством посмотрела на меня.

Ну ладно.

— Майя! — я выпрямилась и грозно покачала пальцем, пародируя маму. — Если я увижу, что ты гуляешь с мальчиками, то будешь у меня под домашним арестом до свадьбы!

— До свадьбы?! — ахнула Маша. — А как тогда ты себе жениха найдешь?

— А кто ж его знает… Да и не то чтобы мне этого хотелось.

— А я бы хотела, — мечтательно протянула она, — но пока что-то не везет.

— Ну, вы очень классная и обязательно кого-то встретите, — поддержала я Машу.

Да и красивая… А если готовить перестанет, то вообще подарок.

— Спасибо, Майя, — улыбнулась в ответ она. — Если тебе понадобится моя помощь с мамой, то обращайся.

— Помощь? — я удивленно подняла брови. — Какая помощь?

— Ну, я ведь учитель и могу поговорить с твоей мамой, постараться убедить ее, чтобы она смягчилась немного.

— Правда можете?! — я распахнула глаза и с неподдельной надеждой уставилась на Машу.

— Конечно! Общение с родителями — это часть моих обязанностей.

Я тут же подскочила к учительнице и состроила щенячьи глазки.