Я уселся на пустовавшее до моего появления кресло и с любопытством разглядывал первопредков аспидов.

— Нам нет смысла воевать, — ответила за всех Найада, — ты выполняешь свои обеты, а мы не вмешиваемся. Тем более кладки начали оживать.

— Разумное решение. Но вообще я к вам с предложением. Собственно, может оказаться, что я рою себе яму, но не предложить вам кое-что я не мог.

— Хватит ходить вокруг да около, — буркнул Расх. Хоть этот проявил привычные качества. — Что ты ещё от нас хочешь? Мы, кажется, и так сидим, закопавшись в песок, и не вмешиваемся в воспитание нового поколения предателем.

— Не предателем, а представителем императорского дома Эсфес и воспитателем нового поколения аспидов, — поправил я первопредка Расхов. — К тому же вам не запрещено общаться и открывать память душ вашим наследникам.

— Не запрещено, — буркнула Найада, — видимо, поэтому наша девочка еженедельно проводит с мелочью душевные разговоры, вызнавая все подробности общения с нами.

— Во-первых, она не ваша, — мило улыбнулся я Найаде, — вы от неё сами отказались, а я не бросил на произвол судьбы. А, во-вторых, к вам доверия нет. Но, несмотря на это, я всё же пришёл к вам с предложением! Цените!

— Ценим, — не унималась Найада, — и шантаж, и угрозы, и рабские привязки, и ещё много чего.

— Вот видите. Это же прекрасно, что мы не питаем иллюзий в отношении друг друга, — продолжал я гнуть свою линию. — И всё же моя цель — благополучие родного мира, а значит, и ваше тоже. Потому я приведу к шестерым из вас вашу кровь.

— Мы не будем размениваться на полукровок в ожидании чистокровных аспидов.

Это уже Варанид высказал всеобще мнение.

— Полукровки полукровкам — рознь. Эти когда-то, как и я, возвысились в Обители Великой Матери Крови, но приняли неверный выбор и покинули родной мир. Души сильные, со своими особенностями и дарами. Кровь Великих Домов в них весьма сильна, иначе бы Великая Мать не взялась за них.

— Зачем это им? Они уже сделали свой выбор.

— Хотят гарантированно перерождаться за счет устройств, — не стал я врать или увиливать от ответа. Иногда честность — лучшая политика.

— А нам это зачем? — заинтересовалась Найада.

— Плюс одна сильная и одарённая душа в копилку.

— Не те вопросы задаете, дама и господа, — вставил в разговор ремарку первопредок рода Ассаш. — Правильный звучит так: «Что с этого тебе?»

Даже зауважал Ассаша. Очень мне нравилась системность его мышления. Когда шёл сюда, раздумывал, что и в каких объёмах поведать. Решил ограничиться полуправдой.

— На первый взгляд никакой. Но владение нашим миром Великой Матерью подходит к концу, при некоторых обстоятельствах нашим миром могут завладеть те, кто прорывался к нам, добиваясь падения аспидов. Этого не хотим ни я, ни вы. Привязка их душ — это попытка обмануть систему. Возможно, получится таким образом оставить мир во владении Великой Матери. Если выгорит, то получим ещё одну эпоху для развития. Если нет, нас всех уничтожат для освобождения плацдарма под чужие эксперименты.

— Если бы всё было, как ты говоришь, ты бы не пришёл. Где подводный камень?

Интересно, у Ассашей в роду пиявок не было?

— Он есть. Один из этой шестёрки продался техносам. Есть вероятность, что он либо захочет убить меня, либо попытается уничтожить вас для верности. Хотелось бы, чтобы вы предупредили кто. А если у вас возникнет соблазн сменить императора в надежде, что тот сможет договориться о вашем выживании, то послушайте это….

Я воспроизвёл звуковую иллюзию, услышанную у атласов, давая возможность аспидам насладиться переговорами техносов. Всё же артефакт герцога Занзара, улучшенный Агафьей, вещь незаменимая.

— В живых цивилизации они не оставляют. Не думаю, что ради нас сделают исключение. Ради атласов не сделали.

Какое-то время основатели родов совещались, а после Найада ответила за всех:

— Приводи своих исключительных, посмотрим.

Из портала один за одним выходили братья и сёстры. Я же мысленно отмечал прибывающих. Четвёртый, Двенадцатая, Шестая, Десятый, Третий. Первого не было.

— А где Агрима? — решил задать я вопрос в лоб.

Пятёрка переглянулась, и Четвёртый ответил за всех:

— Он отказался от возможности привязки.

Я не собирался неволить или заставлять кого-либо. Но всё же отсутствие Первого и предупреждение Системы не нравились мне в качестве совпадения. Опять же эти переглядывания братьев и сестёр не внушали доверия.

Однако же стоило хотя бы попробовать провести ритуал.

— Что мы должны делать? — вопрос задала Шестая, с любопытством озираясь по сторонам. — Ты рассказывал про Тринадцать Великих Домов, а здесь всего дюжина устройств. Где ещё одно?