— Зачем растения сотворены такими, Отец? — спросил мужчина. — Для чего каждое дерево производит множество яблок, а в каждом яблоке множество семечек, если в Саду есть место лишь для нескольких деревьев?

Эл долго не отвечал, и тогда спросила женщина:

— Отец, зачем ты сотворил их такими?

— Время уже позднее, а у меня есть дела во Дворце, — промолвил Эл, — но я как-нибудь снова приду, и мы еще поговорим.

На следующий день Эл пришел снова. С ним были двое из его крылатого воинства: Паладин Эла с блистающим мечом на поясе и Летописица Эла с табличкой и палочкой для письма. Они были главными в воинстве Эла, и мужчина с женщиной, глядя вверх на парапет или через окна дворца, часто видели, как Эл с ними совещается. Все пятеро сели у чаши, Эл на скамью между двумя ангелами, а мужчина и женщина рядышком на борт.

— Я горжусь тем, как умнеют мои дети и какие хорошие вопросы они задают, — сказал Эл.

Паладин Эла глянул благосклонно, а Летописица Эла принялась водить палочкой по табличке.

— В последнее время вы часто спрашивали, как произошло все вокруг и почему оно такое, а не другое. Кто сотворил эту чашу и зачем? Кто расположил звезды на небе и почему форма созвездий иногда напоминает что-то внизу? Почему растения производят больше семян, чем может взрастить земля? Все это хорошие вопросы, которые вы, дети мои, задаете мне, как будто это я сотворил мир с таким множеством странностей, противоречий, загадок и, честно говоря, ошибок, которые вы примечаете. Вполне естественно, что вы приписываете это все мне, поскольку я величайшая и самая могущественная душа из всех вам ведомых. Сегодня я собрал вас вместе с моими ближайшими и самыми любимыми помощниками, чтобы разом ответить на все вопросы и объяснить вам некоторые предшествующие реалии, созданные не мною. Ибо история такова. До меня, до Паладина Эла и Летописицы Эла, до всего моего воинства, были другие. Не столь совершенные, как мы. Однако они были тут до нас одни и единовластно распоряжались на Земле.

— Можете считать их нашими бета-версиями, — вставила Летописица Эла. — У них были многие, но не все, наши черты, и различные баги, которые предстояло вычистить.

— Значит, был Бета-Эл, и Бета — Паладин Эла, и так далее? — спросила женщина.

— Для нашего разговора можно сказать и так, — ответил Эл, знаком останавливая Паладина Эла, который хотел было поправить женщину. — Общий ответ на все ваши вопросы заключается в том, что мир создали до моего появления. Когда вы видите что-нибудь неправильное или нелогичное, это не потому, что я допустил ошибку. Это потому, что Бета-Эл действовал по незнанию или руководствовался своим извращенным чувством юмора.

— Почему ты не исправишь то, что Бета-Эл сотворил неправильно? — спросил мужчина.

— Долгая история, — молвил Эл. — Но в некоторых аспектах то, что встроено, нельзя отменить или убрать, не причинив больше вреда, чем пользы. Однако в более широком смысле, дети мои, ответ на ваш вопрос — вы сами.

— Мы? — хором удивились мужчина и женщина.

— Да, — подтвердил Эл. — На Земле обитает куда больше душ, чем вы знаете, и многие попали сюда в Древние времена, в Бета-Эпоху. Другие прибыли после меня. Даже лучшие из них глючные — вы должны понимать это слово в том смысле, что они тут давно и сохраняют много встроенных свойств из бета- и даже альфа-версий их самих.

— Так до Беты была еще и Альфа? — воскликнул мужчина.

— Есть высказывание «Черепахи до самого низа» [347] , которое вы не поймете, но суть его в том, что такие рассуждения бессмысленны, — сказал Эл. — Так вот, вы — первые души, созданные на Земле заново, без пережитков того, что было раньше, если не считать некой необходимой унификации в строении вашего разума. Когда вы появились, я увидел, что это хорошо, поэтому решил воспитать вас как своих и оптимизировать, исключив все следы старого.

— Как же мы появились? — спросила женщина. — Из твоих слов получается, что ты нашел нас уже созданными или создаваемыми.

Эл сказал:

— Здесь можно применить аналогию с яблочными семечками.

Но взгляд его остановился на чаше.

— Мы выросли из семечек, созданных Бета-Элом? — спросил мужчина.

— Образно говоря, — ответил Эл и как будто бы взглянул на небо. — Создание новых душ — дело непростое, и мы не сможем охватить его в одном разговоре. Думаю, можно сказать, что бета-боги, при всей самоуверенности и примитивности, сознавали свою ущербность и в сумерках той эпохи величайшие из них захотели произвести на свет новые, лучшие души, не зараженные Бетой и Альфой. И хотя плоды их усилий были несовершенными, я собственными долгими и терпеливыми трудами улучшил результаты до полной неузнаваемости, так что получились мужчина и женщина, которых я с гордостью могу назвать моими детьми. Теперь ваша задача — совершенствоваться дальше, оттачивая свой интеллект, а когда будете натыкаться на чудны€е особенности мира, лишенные всякой логики, не мучайте себя пустыми умствованиями, почему так, а просто знайте: это ошибки бета-богов, которые я решил не исправлять по вышеназванным причинам…

— Совместимость с предыдущими версиями, — пробормотала Летописица Эла, стремительно водя палочкой по табличке.

— …и думайте, как более упорядоченно развивать Землю в дальнейшем. Иначе ваш разум отравят ошибки прошлого, а вас для того и создали, для того и оградили от прочего мира, чтобы избежать этой мерзости.

Наступило долгое молчание. Потом мужчина сказал, что ему и женщине нужно время, дабы осмыслить все услышанное от Эла.

— Хорошо, — ответил Эл. — Но твои последние слова напомнили мне еще об одном. Ты называешь ее «женщина», а себя — «мужчина», что неудобно. Пришло вам время получить имена, как у других душ.

— Какие имена ты нам хочешь дать, о Эл? — спросила женщина.

Эл задумался и думал неожиданно долго.

— Я мог бы предложить некоторые имена, — сказал он наконец, — но все они будут нести следы прошлого. Я уже сказал, что вы не мои создания. Назовите себя сами. Выберите слова по своему вкусу, удобные для частого произношения. Отменить ваше решение будет нельзя. Завтра вы мне их назовете, и в дальнейшем я и другие души будем знать вас под этими именами.

Мужчина и женщина поблагодарили Эла и простились с ним и с ангелами, когда те двинулись к воротам из Сада во Дворец.