— Нет, мистер Андропов! — с пылом возразил ему Джонсон. — Американцы не забыли это! И надеюсь, что никогда не забудут! Как и членство в такой серьёзной международной организации, как SARS.

— Как будет осуществляться транспортное снабжение экспедиции? — поинтересовался представитель ФРГ. — Ведь путь туда не близок.

— Мы рассчитываем на помощь американских коллег. У нас лишь один челнок, а у них четыре.

— Мы, конечно, поможем! — заявил Сэм Джонсон. — А что будем делать в плане цензуры?

— Давайте послушаем, что нам скажет глава ГИКЛ, — улыбнулся Андропов.

— Благодарю вас, Юрий Владимирович, — кивнула вставшая Катя. — Что я хочу сказать… моё ведомство уже наметило план частичного сдерживания информационного пространства по Марсу. У меня большая просьба к главам собравшихся государств о превентивном инструктаже сотрудников моего ведомства, живущих на их территории. Все вы прекрасно знаете, что свобода слова бывает разной, как и свобода волеизъявления. Если человек наделён определённым положением, к нему прислушиваются и поступают так, как он велит. Однако есть люди психически уравновешенные, а есть и прямо противоположные им. Поэтому сотрудники моего ведомства должны получить указания о недопустимости неадекватной реакции на информацию в СМИ, вплоть до отзыва лицензии на посещение международных мероприятий. Дамы и господа! Шутки кончились! Краснеть из-за неловко оброненной фразы или, тем более, гневной реплики какого-то неадеквата — это недопустимо. Мы-то извинимся, но осадок у дангмарцев останется. Прошу это учесть и не забывать.

17 марта 1995 года. Плато «Олимп». Марс. Советская археологическая станция «Арес» 11 часов 15 минут местного времени

Ещё с утра два шаттла дошли до Марса и успешно совершили посадку на одном из импровизированных аэродромов. По другому их язык не поворачивался назвать — просто сильно утрамбованная поверхность, благо пески Марса больше подвержены уплотнению.

Прибыли двадцать четыре человека. Естественно, состоялась новая пресс-конференция королевы Дангмар, где она решилась посвятить собравшихся в тайны её цивилизации.

— Та планета, на которой мы обитали, находится в созвездии Мидальзиз…

— Николай Павлович, а вы не узнавали, где она или оно находится на карте нашего звёздного неба? — тихо задал вопрос один из прибывших учёных.

— Узнавали, — кивнул тот. — Это Магелланово облако.

— Так далеко? — присвистнул учёный.

— Там всё очень запутано. Потом поговорим, а сейчас давай не будем мешать.

— … Роры пришли к нам неожиданно. Сначала как исследовательская экспедиция, а потом… — она замялась.

— Ваше Величество, что случилось? — поинтересовался Райковский.

— Мне неприятно об этом говорить, но моя прабабка — Селайя Дангмар, поверила им, как обычная простушка. У неё была такая эйфория, ведь дангмарцы нашли братьев по разуму, что эта радость победила всякую предосторожность. А потом… — она вздохнула. — Потом роры внезапно напали на нас и силой заставили уйти с планеты. Так началась эпоха Великих Сумерек. Селайю казнили в назидание другим правителям, но как это помогло? Стало только хуже. Тысячу лет мы странствовали на десяти из данных нам кораблей. Хоть судьба и смилостивилась к нам — мы нашли подходящую планету, но сколько стоило трудов наладить жизнь… и все наши правители в один голос утверждали, что без стамфаров-покровителей нам не выжить.

— А где сейчас находятся роры? — задал вопрос другой учёный.

— От нашей планеты мы сумели пробить портал только на одну планету, вашу — на какие-то ещё не хватило энергии. Роры облюбовали одну из других планет нашей солнечной системы. Вполне вероятно, что они чего-то выжидают.

— Выжидают? Но чего? — удивился другой учёный, землянин. — Может, снова захватить вас?

— Не могу отрицать такое развитие событий, — грустно проговорила королева. — Но тогда это будет означать не только наш конец, но и ваш.

— Почему? — сразу переспросил он.

— Насколько я информирована моими учёными, у нас есть хорошая и плохая новость. Роры боятся невидимой волны, образующейся от деления ядер вещества, и у них есть страшное оружие. Называется оно разрушитель пространства. Они его получили от своих предков и тщательно хранят на одной из станций. Мы тешили себя идеей мести, но две попытки запустить это оружие окончились провалом. Две группы смельчаков даже не смогли проникнуть внутрь этой станции.

— А как это вещество может убить их?

— У нас в летописях есть описание случайного взрыва в одном из институтов роров. Они ставили эксперимент и что-то не рассчитали. Их дыхательная смесь подвержена мгновенной реакции от энергии деления ядер и вызывает гигантскую вспышку, после чего всё пространство возле взрыва выгорает с чудовищной температурой.

— А… — начал было кто-то из коллег Райковского.

— Минутку! — оборвал тот учёного. — Скажите, Ваше Величество, что вы ждёте от союза с нами?

— Дангмарцы устали от вечных скитаний… вот уже две тысячи лет мои подданные хотят покоя и обычного мирного сосуществования. Дайте нам хоть часть планеты, где мы приведём её в благоприятный для нас вид.