— Эти чертежи рисовали еще при динозаврах? — не удержался он от едкого комментария, проводя пальцем по ветхой бумаге. — Или это просто детские каракули? Насколько они вообще соответствуют действительности после того, как тут все взлетело на воздух?

Рауль лишь хмыкнул. Изабель ответила:

— Это лучшее, что у нас есть. Данные спутниковой съемки бесполезны для подземных коммуникаций, а прямых свидетелей того, что там внизу, почти не осталось. Поэтому и посылаем тебя. Твои… навыки могут оказаться полезными.

«Мои навыки оказываться в дерьме по уши?» — подумал Зед, но вслух сказал:

— Маршруты отхода? Известные завалы? Типы мутантов, которые предпочитают местный курорт?

Они обсудили еще несколько деталей. Информация была скудной, риски — высокими. Классика жанра.

— Ладно, — подытожил Зед, отходя от стола. — Глаза и уши. Постараюсь не оставить их там в качестве сувениров для местных обитателей.

Рауль повел его в соседнее помещение, служившее одновременно складом и оружейной. Здесь пахло ржавчиной, оружейной смазкой и еще чем-то неопределенно-химическим.

— Снаряжение, — коротко бросил механик, указывая на стеллажи.

Выбор был, мягко говоря, не институтским. Рауль с видимой неохотой начал отбирать «лучшее». Мощный, но тяжелый фонарь на древних батарейках. «Только не тряси его сильно, контакты отходят», — проворчал он. Старый армейский счетчик Гейгера, несколько химических источников света, моток потертой, но на вид прочной синтетической веревки. Самодельный нагрудник, собранный из кусков дорожных знаков, толстой кожи и каких-то ремней. «Лучше, чем ничего, — прокомментировал Рауль. — По крайней мере, от крысиных зубов спасет». Из оружия — несколько грубо выточенных, но острых метательных ножей и пара дымовых шашек кустарного производства. «Для тактического отступления, если что», — пояснил Рауль, не уловив иронии в предыдущих комментариях Зеда.

Зед тщательно осмотрел каждый предмет. Фонарь действительно выглядел так, будто мог отказать в любой момент. Веревка… он несколько раз дернул ее, проверяя на разрыв. Нагрудник вызвал у него кривую усмешку.

— Этот нагрудник остановит пулю? — спросил он, постучав костяшками пальцев по металлической пластине. — Или просто сделает дырку в моем трупе более аккуратной? Надеюсь, в следующий раз ваш арсенал будет чуть более… технологичным. Соответственно названию фракции.

Рауль лишь сверкнул на него своим единственным глазом.

Зед отобрал ХИСы, веревку, ножи и дымовые шашки. Фонарь и счетчик Гейгера у него были свои, на «Ассистенте», хоть и поврежденном. От брони он тоже отказался — она слишком стесняла бы движения в узких туннелях. Свое мачете он не променял бы ни на какое местное «высокотехнологичное» оружие.

Через полчаса, уже в одиночку, Зед двигался по северному сектору Росиньи. Изабель проводила его до границы их «влияния», указав наиболее безопасный, по ее мнению, путь к предполагаемому входу в коллектор. Чем дальше он уходил от обжитых кварталов фавелы, тем более гнетущей становилась атмосфера. Разруха здесь была тотальной, ветер гулял в пустых глазницах окон высотных зданий, а уровень радиации, судя по треску «Ассистента», неуклонно рос. Один раз ему пришлось затаиться в развалинах, пропуская мимо патруль «BOPE Mutado» — пятеро тяжело вооруженных ублюдков в черной форме, которые явно не искали здесь друзей.

Наконец, он нашел его. В небольшом, заросшем ядовито-зеленой травой сквере, почти полностью скрытый под обломками рухнувшей стены, виднелся массивный бетонный люк. Рядом, из пролома в стене старого, пересохшего канала, несло таким густым смрадом сырости, гнили и чего-то еще, неопределенно-тревожного, что у Зеда на мгновение перехватило дыхание.

Он осторожно приблизился, осматривая люк. Никаких следов мин или растяжек. Лишь несколько свежих царапин на ржавом металле — кто-то недавно пытался его открыть. Или закрыть.

Проверив в последний раз свое скудное снаряжение и оружие, Зед глубоко вздохнул, задержал дыхание и с усилием налег на край люка. Тот поддался с оглушительным скрежетом, открывая черную, зловонную дыру, уходящую в неизвестность.

Последний взгляд на серое небо Пустоши. Потом он сам прикрыл за собой тяжелую крышку, погружаясь во тьму. Щелкнул выключатель фонаря на «Ассистенте», и узкий, дрожащий луч выхватил из мрака первые метры скользкого, бетонного туннеля, покрытого слоем слизи и отвратительной плесени. Где-то впереди послышался тихий скрежет — то ли когтей по бетону, то ли… чего-то другого.

Добро пожаловать в преисподнюю.

Глава 19: Столкновение

Тьма коллектора обрушилась на Зеда, как только он прикрыл за собой тяжелый люк. Сырой, спертый воздух, наполненный тошнотворной вонью гниющих нечистот и химикатов, ударил в ноздри. Единственным источником света был тусклый луч фонаря на его «Ассистенте», выхватывавший из мрака скользкие, покрытые многослойной плесенью бетонные стены узкого туннеля. Эхо от каждого его шага и звука капающей где-то впереди воды гулко разносилось по этому подземному лабиринту.