— Есть… — выдохнул Рауль через несколько минут напряженной работы. — Я получил доступ к следующему слою данных… «Проект Амазония-Генезис»… отчеты о полевых испытаниях «Серии Тропик»… Боже мой… — его голос дрогнул. — Они не просто создавали солдат… они пытались создать… новый вид… способный контролировать мутации… или даже вызывать их…

На экране появились новые фрагменты информации. Более подробные файлы о «Серии Тропик», включая данные о провалах, о «дефектных» активах, которые приходилось «утилизировать». И информация о «Сердце Змеи». Это был не просто бункер. Это был… живой организм. Или комплекс, построенный вокруг него. Гигантский био-компьютер, созданный на основе какой-то древней, мутировавшей амазонской формы жизни, способный генерировать и контролировать уникальные генетические штаммы. И, что самое страшное, Рауль нашел упоминание о том, что взрыв «Сердца Змеи» мог не уничтожить его полностью. Что его «влияние» или «споры» могли распространиться по региону, вызывая новые, непредсказуемые мутации.

— Похоже, наш «Огненный Дракон» был не концом, а только началом, — мрачно сказал Зед, глядя на экран.

Изабель с ужасом смотрела на Рауля.

— Что это значит, Рауль?

— Это значит, — старый техник закашлялся, — что Институт играл с огнем, который мог сжечь весь мир. И Умбра… она ищет не просто технологии. Она ищет способ либо восстановить контроль над этим… «Сердцем», либо окончательно его уничтожить. Или… или использовать его в своих целях.

В этот самый момент, когда они пытались осмыслить масштаб новой угрозы, снаружи, из коридора, донеслись дикие крики, звуки выстрелов и какой-то безумной, ритмичной музыки.

— Что за черт?! — Марко и его пираты, до этого скучавшие в углу, вскочили на ноги, выхватывая оружие.

Дверь лаборатории содрогнулась от мощного удара, потом еще одного, и слетела с петель. В проеме появились они. Участники «Карнавала Смерти». Человек десять, одетых в самые невероятные, гротескные костюмы — рваные карнавальные наряды, забрызганные кровью, маски из черепов животных и человеческих костей, перья, ржавые цепи. В руках у них были тесаки, дубины с шипами, несколько самопальных пистолетов. Их глаза горели безумным, наркотическим огнем.

— Свежее мясо! И блестяшки! — взревел один из них, в маске обезьяны с приделанными к ней рогами, и бросился в атаку.

Пираты Марко открыли огонь. Лаборатория, еще секунду назад бывшая оплотом науки и страшных открытий, превратилась в арену для кровавой бойни. Зед и Изабель оказались между двух огней, пытаясь защитить Рауля и терминал с бесценными, но смертельно опасными данными.

Карнавал Смерти пришел за ними.

Глава 63: Самба на Костях

Лаборатория «Fundacao Oswaldo Cruz», еще мгновение назад бывшая тихим святилищем забытых знаний, превратилась в арену для кровавой бойни. Десяток карнавальных мародеров, одетых в немыслимые костюмы из перьев, костей и рваных тряпок, с лицами, скрытыми под гротескными масками животных и демонов, с дикими воплями ворвались в помещение. Их глаза горели безумным, наркотическим огнем, а в руках они сжимали все, что могло служить оружием — от ржавых тесаков и дубин с шипами до самопальных пистолетов, готовых взорваться в любой момент.

— Свежатинка! И блестяшки для Короля Карнавала! — взревел их предводитель, детина в маске чумного доктора с приделанными к ней рогами, и бросился на ближайшего пирата Одноглазого Марко.

Пираты, опешившие от такой наглости, тут же открыли яростный ответный огонь. Лаборатория наполнилась грохотом выстрелов, звоном разбитого стекла, криками раненых и предсмертными хрипами. Колбы с неизвестными реактивами разлетались на куски, обдавая всех едкими брызгами, древнее оборудование превращалось в груду искореженного металла.

Зед и Изабель оказались зажаты между двух огней. С одной стороны — безумные мародеры, с другой — не менее безжалостные пираты, которые в пылу схватки уже не разбирали, где свои, где чужие. Главной их задачей было защитить Рауля, который все еще сидел у терминала, и сам терминал, на экране которого продолжали появляться строки расшифровываемых данных.

— Рауль, быстрее! — крикнула Изабель, отстреливаясь из своего лазерного пистолета от двух мародеров, пытавшихся прорваться к ним. Ее выстрелы оставляли на их телах дымящиеся ожоги, но те, казалось, не чувствовали боли, продолжая переть напролом.

Зед, укрывшись за опрокинутым столом, вел прицельный огонь из «Магнуса-12». Картечь сносила головы и отрывала конечности, но на место каждого убитого мародера или пирата тут же вставали новые. Это была настоящая мясорубка. Он видел, как Одноглазый Марко, сцепившись в рукопашной с детиной в маске чумного доктора, получил удар тесаком в бок и рухнул на пол, захлебываясь кровью. Похоже, пиратская карьера Марко подошла к концу.

— Готово! — внезапно раздался слабый, но торжествующий голос Рауля. — Я скопировал основной массив! Самое важное! На этот чип! — он протянул Изабель небольшой дата-кристалл, тот самый, что дал ему Зед от Калькулятора, теперь, видимо, перезаписанный. — Больше… больше я не могу… система перегружена…