— Что за чертовщина здесь творится? — спросил Зед у Изабель, когда они проходили мимо группы людей в масках животных, которые с гиканьем тащили куда-то связанного человека.

Изабель поморщилась.

— Похоже, Карнавал Смерти начинается раньше в этом году. Или это просто вторник в Рио? — почти слово в слово повторила она фразу, которую Зед уже где-то слышал.

Видя его недоуменный взгляд, она пояснила:

— «Карнавал Смерти». Так местные называют это безумие. Раз в год, а иногда и чаще, если богам Пустоши так угодно, все отморозки Рио слетаются сюда, как мухи на дерьмо. Банды, рейдеры, культисты, просто сумасшедшие. Несколько дней полного беззакония, грабежей, ритуальных боев, человеческих жертвоприношений и безумных «празднеств». Самое опасное время в году. Даже для таких, как мы.

Зед мрачно кивнул. Похоже, их путешествие становилось еще «веселее».

Район Мангиньос, где находился научный центр «Fundacao Oswaldo Cruz», оказался на удивление пустынным. Видимо, большинство местных банд и просто активных жителей устремились в центр города, на «праздник» Карнавала. Лишь редкие, испуганные тени мелькали в разрушенных зданиях.

«Fundacao Oswaldo Cruz» представлял собой огромный, обнесенный высокой стеной комплекс старинных зданий из красного кирпича, похожих на средневековые замки, и более современных лабораторных корпусов. Большая часть была разрушена или сильно повреждена, но некоторые строения, казалось, все еще сохранили свою целостность. Все выглядело заброшенным, но от этого места веяло какой-то застарелой, научной зловещестью.

Пираты Одноглазого Марко разбили временный лагерь у главного, заваленного мусором, входа на территорию комплекса. Развели костер, выставили охранение.

— Ну что, гринго-умник, — Марко ткнул Зеда в грудь своим тесаком. — Твой выход. Веди нас к этим твоим «супер-компьютерам». И помни — Капитан Барракуда не любит ждать. И очень не любит, когда его обманывают.

Зед посмотрел на Изабель, потом на Рауля, который лежал на носилках, его лицо было покрыто испариной. Он понимал, что их время на исходе. Как только кристалл будет расшифрован — или если он не даст пиратам того, чего они так жаждут, — их ценность для Барракуды упадет до нуля. А на фоне разгорающегося в городе Карнавала Смерти это означало только одно.

Предчувствие беды становилось все сильнее.

Глава 62: Сердце Науки, Логово Ужаса

Проникновение на территорию «Fundacao Oswaldo Cruz» оказалось на удивление легким. Высокая кирпичная стена, окружавшая комплекс, во многих местах обрушилась, а главные ворота, заржавевшие и перекошенные, были лишь символическим препятствием. Похоже, ни одна из крупных фракций не считала это место достаточно ценным, чтобы тратить силы на его удержание. Или же все, кто пытался это сделать, давно сгинули в его мрачных стенах.

Зед, с Изабель и несколькими пиратами Одноглазого Марко, которые тащили импровизированные носилки с едва живым Раулем, вошел в главный лабораторный корпус. Здание, построенное в мавританском стиле, с башенками и аркадами, даже в руинах выглядело величественно и зловеще. Внутри царил полумрак, пыль и запустение. Длинные коридоры с выбитыми окнами, разбросанные по полу бумаги, перевернутая мебель, разбитое лабораторное оборудование. Следы панического бегства, застывшие во времени. В некоторых помещениях на стенах виднелись странные, бурые наросты, а в запертых клетках из нержавеющей стали угадывались высохшие, скрюченные останки каких-то мелких мутантов.

— Похоже, здесь славно повеселились еще до нас, — хмыкнул Марко, его пираты с любопытством тыкали стволами в разбитые колбы и шкафы, надеясь найти что-нибудь ценное. Их грубые голоса и лязг оружия гулко разносились по пустым коридорам, нарушая многолетнюю тишину.

Зед и Изабель старались не обращать на них внимания, сосредоточившись на поиске работающего оборудования. Рауль, превозмогая боль, давал им тихие указания, его единственный глаз лихорадочно блестел.

— Ищите… ищите серверную… или главную вирусологическую лабораторию… Там должны были быть… самые мощные терминалы… и системы резервного питания…

Через час блужданий по этому лабиринту науки и смерти они нашли то, что искали. Большая лаборатория на одном из верхних этажей, окна которой были заколочены стальными листами. Дверь была заперта на сложный электронный замок, но Рауль, которого Зед и Изабель осторожно внесли внутрь и усадили перед панелью, смог его вскрыть, используя свои знания и остатки институтского оборудования, которое Изабель тащила в своем рюкзаке.

Внутри лаборатория выглядела почти нетронутой. Ряды терминалов, центрифуги, анализаторы, боксы биологической защиты. Все покрыто толстым слоем пыли, но, похоже, основное оборудование было в рабочем состоянии — на некоторых панелях тускло светились индикаторы аварийного питания.

— Вот оно… — прошептал Рауль, указывая на один из самых мощных терминалов, соединенный с несколькими серверными стойками. — Здесь… здесь мы сможем попробовать…

Пока пираты Марко с разочарованием осматривали лабораторию, не находя ничего, что можно было бы быстро утащить и продать (кроме, может быть, нескольких блестящих инструментов из нержавейки), Рауль, при помощи Зеда, подключил дата-кристалл Калькулятора к терминалу. Запустил какие-то диагностические программы, обошел несколько уровней защиты. Экран ожил, замелькали строки кода.