И ведь Нессельроде выиграл! Уже вечером император Николай I, хотя и не явно, не желая обидеть надменного князя, встал на сторону министра. Дело было закрыто, хотя бриллианты и возвращены, но преступники-то частью избегали наказания. Да россияне получили свое — по внесудебному повелению императора четверо главных виновников, в том числе небезызвестный Крапивин повешены. Семеро второстепенных уголовников отправлены на каторгу, а то и вообще в ссылку. Но иностранцы-то, по мнению князя, авторы и инициаторы этого преступления вообще просто были отправлены заграницу.

А князь Долгорукий, чтобы поменьше капризничал при дворе, был отправлен в отпуск — теоретически на месяц, практически бессрочно. Между прочим, монарх распорядился выдавать ему жалование в полной мере и даже выдать солидную премию. Это ему финансисты сообщил, сам Николай Павлович многозначительно промолчал.

Да, попаданец, скорее всего, сумел бы пробиться к его императорскому величеству, но зачем? Решение уже принято, а Николай I никогда не изменяет содеянное.

В конечном итоге, махнем рукой. Как говорится, он проиграл сражение, но не проиграл всю придворную войну. Англичане, эти гадские шаловливые ребята, увидев, что им в России, оказывается, все можно, полезут вновь, просто лица будут сменены.

А он станет ждать. Не может быть, чтобы столь квалифицированного следователя монарх взял и навсегда отопнул. Даже хотя бы из родственных побуждений.

На этих мыслях попаданец оживился. Машенька ведь к нему вернулась! И как раз в тот момент, когда он так нуждался хотя бы в моральной поддержке. Жизнь безжалостно проехала по нему своим колесом. Сначала в личном сфере, в результате чего он остался без жены один. Потом вот на службе неприятности.

Попаданец уже хотел было приказать Грише подать графинчик очищенной водки, чтобы напиться в драбатан от печали, как перед ним появилась прелестная фея. Мария Николаевна собственной персоной! Причем, она прямо его заявила — у тебя более нет жены, теперь я буду ей.

— А, — попытался даже не возразить, только спросить Константин Николаевич, но девушка его прервала:

— Что еще хочешь возразить: папА хоть и немного ворчит, но сам меня подталкивает. Он со своим непреклонным характером, хоть был за прочный и неизменный порядок, но со временем бороться не в силах. Понимает, что дочь уже взрослая, ему хочется выйти замуж, в чем она будет непреклонна.

С другой стороны, текущая внешняя обстановка подталкивает его. Многие королевские дворы почему-то считают, что российские Романовы затухают, и у них не будет нового поколения. Взрослых детей на настоящее время двое — цесаревич Александр и я. И по ряду обстоятельств хорошо бы, если бы родила именно я, заткнув, таким образом, грязные рты «доброжелателям».

И жена твоя Елена Федоровна, понимая, что он лишняя, сама ушла в монастырь. Третьего дня мы много говорили и она благословила нас на венчание. Ну?

Попаданец посмотрел на нее и увидел, что моя любимая очень волнуется и нервничает. Вдруг он передумает. То есть у ней бродят в голове те же бестолковые мысли, что и у него.

Он улыбнулся и поцеловал ее в лоб, потом щеки, потом в губы. И она ожила, потянулась к нему, как робкий цветочек к теплому солнышку.

— Милая моя! — торжественно сказал он, окончательно соединяя их вместе и, прежде всего, для себя, — от Господа нашего видно, что мы предназначены быть вместе. И потому мы чуть-чуть нарушим традицию. Сначала в этот вечер у нас будет ночь молодоженов, а потом, завтра, мы обвенчаемся. А еще позже твой августейший папА благословит нас, а?

Мария на миг замерла, улыбнулась так как-то одновременно растеряно и удовлетворенно. Сказала ему:

— Я согласна, дорогой муж, целуй же меня скорее!

А потом у них была горячая ночь со всеми обязательными атрибутами. Маша пришла к нему честной девушкой и он стал ее первым мужчиной.

И вот теперь она изволит сладко почивать на семейной кровати, домашняя прислуга тоже дрыхнет по своим лежанкам, готовится к рабочим будням, пусть и не столь тяжелым, как у крестьян.

Один хозяин воровски прокрался на кухню, и распивает чаи, радуется новой жене, горячо любимой и желанной.

Представил картину воровства и только усмехнулся. Эк его занесло! Не воровски он и не прокрался. И вообще сиятельный князь — представитель титулованного дворянства — ныне по жене его императорское высочество великий князь Романов — и многое что может позволить, а не только чаи на кухне распивать.

Он подмигнул своему отражению в начищенном самоваре и насторожился — кто-то шел на кухню.

В коридоре послышались шаркающие шаги кухарки Аглаи Спиридоновой, сразу узнаваемой на слух. Дородная немолодая женщина и не могла шагать по-другому. Некогда она работала на кухне Зимнего дворца, чуть не попала в тюрьму и, оправданная в ходе розыскных действий князя, предпочла перейти к нему на кухню. Константин Николаевич ничуть не возражал. Уж очень у нее получались вкусные плюшки. А булочки! Прелесть, а не булочки!

Увидев великого князя в халате на кухне в поздний ночной час, Аглая не удивилась. Мало ли хозяин зачем хочет за кухонный стол? На то его хозяйское дело, простым людям сюда лучше не соваться к затеям барина. Целее будешь.

— Чаю захотели, ваше императорское высочество, — понимающе кивнула она, — булочек вкусите. Булочки вчера хорошо получились, сдобные, хрустящие, — она широко зевнула, машинально перекрестила рот. Пояснила: — пить вот захотела. Крутилась — вертелась, а все равно пришлось идти. Вода сама в рот не побежит.