– Я?! – удивился Илья.

– Харлам. Он хоть и был мерзавцем, но прослыл последним магом, который открыл что-то значительное. В частности – научился открывать черные аномалии и проходить через них без боя. Не считая создания трех десятков новых лакса. Да и вообще являлся, безусловно, гениальным.

– Но при этом я от всех слышал, что он мерзавец.

– У него были свои резоны. Советы всех городов выступили против него. Но… это ничего не значит. Им важна их власть. Он же руководствовался совсем иным.

– Звучит так, словно ты его оправдываешь.

– Мой клан имеет большой вес в Совете Нехеб, так что наши интересы вряд ли совпадают с его. Но я понимаю, к чему и зачем он стремился.

– И к чему же?

– К объединению нашего мира в единое государство. С тем, чтобы, консолидировав усилия всех магов, начать двигать плиты коры. Поднять старые материки. Углубить океаны. Он хотел вернуть старый мир и хороший климат. Дать новый шанс для возрождения нашей умирающей цивилизации.

– Опираясь на силу красного мира?

– У всего своя цена, – пожала она плечами абсолютно равнодушно.

– Мне кажется, что ты слишком хорошо осведомлена о его планах.

– Он не делал из них секретов. Их активно обсуждали во всех кланах.

– Но их отвергли.

– Да. Практически единогласно. Редкие кланы выступили в его поддержку. Их изгнали. С тех пор они составляют так называемую секту «Свидетелей рассвета». Не удивляйся. В нашем мире каждый город – самостоятельное государство. Каждый клан имеет в нем вес. Вот и представь – наш мир объединился. Сколько советников останутся таковыми? Каждый десятый? Каждый сотый? Один на тысячу? Мне сложно сказать. Но для очень многих кланов такой исход означал утрату позиций и статуса. Как и для городских Советов.

– Лучше быть первым в деревне, чем вторым в Риме? – хохотнул мужчина.

– Не знаю, что такое Рим, но идею я поняла – да, что-то подобное.

Помолчали.

– Ты, кстати, с какого факультета?

– Боевого. Химер бывших только на него зачисляют. Слишком сказывается служба. Раньше пытались иначе поступать, но практика показала – мы слишком склонны к силовому решению конфликтов. Особенно если служба длилась больше десяти лет.

– Ты говоришь так, словно с боевым факультетом что-то не так.

– Его считают отстойником для самых глупых и агрессивных.

– Какая прелесть, – оскалился Илья.

– И не говори. Но на то есть свои основания. Воевать города в основном не воюют. Так – эпизодически. Крепкие боевики нам нужны в небольшом количестве и нечасто. Обычно для борьбы с монстрами или для всякого рода экспедиций в другие миры. Как правило, за редкими ингредиентами. В остальном они лишены смысла. У нас особенно нечего взять, поэтому мы не отражаем вторжений. Разве что красный мир порывается повоевать время от времени, но с ним в целом не сложно справиться. Он слишком кособок. Маги палитры, даже слабые, для него пока непреодолимая сила из-за разнопланового, комплексного воздействия. В общем – профессиональные воины нам особенно не нужны. Поэтому…

– Понимаю, – кивнул Илья. – У нас, правда, говорят, что если ты не хочешь содержать свою армию, то будет кормить чужую. Впрочем, со своим уставом в чужой монастырь я не полезу.

– Не понимаю твои аналогии, но суть уловила. Правильно, не лезь. Не поймут. Они и так в принципе тебя не понимают.

– Неудивительно… да… А какой самый престижный факультет?

– Да все остальные – престижные. Тут нужно смотреть на интересы клана. У каждого свои приоритеты. Просто боевой факультет на особом положении. Он никому не нужен. Даже несколько раз поднимался вопрос о том, чтобы его упразднить как ненужный.

– Странно все это, на самом деле, – серьезно произнес Илья. – Я меньше месяца нахожусь в вашем мире. И все это время только и делаю, что борюсь за свою жизнь и с кем-то дерусь. Крайне агрессивный и жестокий мир.

– Это потому, что ты не состоишь в клане. Думаешь, чего Ану казнили? Ты тут ни при чем. Ради тебя никто даже пальцем бы не повел. А вот войны между городами – дело поганое. Тем более, что Зара и Нехеб традиционно выступают если не союзниками, то друзьями. Больше тысячи лет уже точно.

– То есть те выкрики на собрании были попытками меня освистать?

– Освистать? Что это значит?

– Унизить публично.

– Да. Именно так. Поэтому директор так и рявкнул на них.

– И какого хрена? Что я им такого сделал?

– Твои родители не являются одаренными. Таких, как ты, считают грязными магами, или, если говорить тактично, новыми. Они воспринимаются как второй сорт, а то и того хуже. Особенно теми, у кого семь и более поколений – одаренные.

– Как интересно, – произнес с отвращением на лице Илья. – А у тебя сколько поколений?