– Тысяча чертей! Конечно!

– Пока-пока-покачивая перьями на шляпах… – начал, жутко фальшивя, петь Илья.

– Судьбе не раз шепнем… – поддержал его Славик…

Тем временем директор смотрел на синего мага и недоумевал. Все обычные сроки прошли. А колпак молчал.

– Что-то долго, – буркнул кто-то из аудитории, озвучивая мысли всех присутствующих.

Директор чуть подумал.

Щелкнул пальцами. И на всю аудиторию стало раздаваться ужасное пение этих двоих – Ильи и колпака. Причем на русском языке, которого никто, разумеется, не знал.

Еще один щелчок.

И параллельно речи на русском, стали транслироваться смыслы. Артефакт такое умел…

– Тут такое дело, – прервался на полуслове Славик. – Они нас слушают.

– Да. И что? Просят исполнить что-то на бис?

– Да нет. Просто слушают.

– Две капли сверкнут, – начал Илья.

– Сверкнут на дне… – продолжил Славик.

Аудитория же замерла. Интересно же. Не каждый день такое шоу…

– Слушай, а ты картинки можешь показывать? – спросил Илья после завершения одной из песен.

– Нет. Только речь.

– Жаль. Мы бы из моей памяти клипы им покрутили музыкальные.

– Да… жаль, – согласился Славик. – Я уже на них взглянул – очень необычно и непривычно. Далеко вы шагнули.

И вернулись к пению.

Сначала сами. А потом по просьбе директора стали прокручивать композиции из воспоминаний Ильи. Просто звук с их подпеванием. Разные. От старых советских песен до разнообразных генераций нейросетей. Например, в памяти мужчины удалось отыскать «Частушки Бабок Ёжек» в стиле прогрессивного металла.

Наконец терпение Саргона иссякло. Интересно, конечно, но два часа уже концерт длился. И далеко не все, что эти двое вываливали, ему нравилось. Да и вообще – цирк, а не представление и распределение нового учащегося, получался. Он надавил ментально на колпак. Славик прервал вещание и затих.

– Что случилось?

– Микрофон выключили. Ладно. Приятно было пообщаться. Прям отрада для души. Тебя в какой факультет направить?

– А сам как думаешь?

– Боевой.

– А какие еще есть?

– Ты сам-то пойдешь домики строить или клизмы ставить? – усмехнулся Славик.

– Тоже верно, – согласился Илья.

После чего «колпак Мети» громогласно объявил: Боевой факультет.

Женщина эта, пока Илья со Славой песни орали, так и простояла рядом. Так что, когда был озвучен результат, решительно колпак сдернула. Попыталась. Но ее перехватила рука Ильи.

– Колпак больше не нужен, – спокойно произнес директор. – Зачем ты его схватил?

– Я не могу его в беде бросить.

– Кого – его?

– Земляка моего. Славу. К тому же мы с ним в одних войсках служили и погиб он геройски. Кем я буду, если его в беде брошу?

– И что это значит?

– То и значит.

Женщина попробовала выдернуть колпак, но безрезультатно. Ну как? Чуть по морде лица возвратным движением руки мужчины не схлопотала. После чего отступила на несколько шагов. От греха подальше.

– Ты хочешь, чтобы мы его отпустили? – осторожно спросила та особа, со шрамом.

– Да. Хотя бы отправили на перерождение. Он погиб в бою. Честно. И не заслужил такого обращения.

– Этот артефакт без духа работать не будет. Кем нам его заменить?

– Мало ли у вас бездельников? – пожал плечами Илья. – Кто плохо учится – туда и отправьте в качестве наказания. Каждый год самого выдающегося бездельника помещайте. Сроком на год. Сразу будет стимул стараться.

Директор хохотнул и скосился на откровенно побледневшую аудиторию.

– А тела? Что с ними делать? – спросила серьезная тетя из этого президиума. Такая вся разодетая весьма и весьма любопытно. Прямо модница.

– Как зомби их поднимайте. Пускай выполняют какую-нибудь полезную работу. Улицу подметают. Сортиры чистят. Хоть в присядку пляшут где-нибудь на видном месте. Уверен – работа найдется.

– А если я тебе откажу? – спросил директор, подавшись вперед.

– Я не отступлюсь, – твердо произнес Илья, насупившись и нахмурившись.

– Будешь драться?

– Насмерть.

– Вот так просто? Ради незнакомого тебе призрака?

– Здесь, в артефакте, вы заключили достойного человека. И за него больше некому заступиться. К тому же он мне не чужой. А своих я не бросаю.