Кэррил мигом успокоилась, распрямила спину и в недоумении стёрла влагу в уголках глаз, будто не веря, что именно она ещё секунду назад была готова впасть в истерику.

– И правда. Чего это я? – недоумённо произнесла она, став совершенно другим человеком. Уверенным в себе и невозмутимым. Такой, какой я её привыкла видеть. – Сейчас всё решим. Идём! – она подскочила с кресла и, воинственно тряхнув копной “шоколадных” волос помчалась к выходу.

… тренировочный брючный костюм обтягивал спортивную подтянутую фигуру.

Признаться, глядя на Кэррил и то, сколько всего ей позволял граф, в душе я испытывала лёгкую зависть. Мне запрещалось заниматься вместе с госпожой: я могла лишь в тайне практиковаться в магии и подслушивать за дверью, когда приходили учителя. Но я и этому была рада.

У меня была жизнь, которая могла превратиться в сущий кошмар, а стала почти сказкой…

Меня хотели продать. Продать как ненужную вещь, беспризорница ведь, не жалко. Зато мордашка симпатичная, как раз во вкусе зажравшегося аристократа, который под видом благотворительности часто наведывался в сиротский приют. Любил “молоденьких” и невинных.

Меня спасло чудо. Невероятная удача. Убегая, я столкнулась в холле с девчушкой в красивом сарафане и модной шляпке. Она приехала со своим отцом, который к счастью тоже занимался благотворительностью, настоящей, а не показной.

… кажется, я молила купить меня.

Вцепилась в незнакомую девочку мёртвой хваткой, обещая служить ей вечность, сделать всё, что пожелает, если спасёт меня.

“Девочка” посчитала меня забавной. Сказала, что мы могли бы подружиться, что я буду милой “игрушкой”, но я не обиделась. Так я стала личной компаньонкой дочери графа. О большем и мечтать не могла.

… пока не пробудился дар.

Обладать магией хотелось. И моя госпожа благосклонно поклялась сохранить мой “маленький” секрет в тайне. Поэтому, чтобы она ни задумала, я всегда буду на её стороне. Даже если она сейчас ворвётся в кабинет графа и учинит грандиозный скандал.

… а она учинит.

Кэррил никогда не обманывала отца. Она сначала требовала “своё”, потом пускалась на уговоры и уловки, затем обещала быть послушной и примерной, но, конечно же, не была.

Его сиятельство прекрасно всё понимал, но делал вид, что верит этим невинным серо-голубым глазам. Таков уж граф.

Я была уверена, что и на этот раз он сдастся, хоть и не сразу, но нас ждал не очень-то приятный “сюрприз”…

*Кам – Королевская академия магии

***

– Не в этот раз, малышка, – терпеливо выслушав все доводы и аргументы своей любимой дочери, категорично произнёс граф.

– Ну, папа!.. – обречённо скуксилась Кэрри, всё ещё пытаясь разжалобить родителя. – Неужели совсем ничего нельзя придумать? Я очень-очень хочу поступить в Кам, – взмолилась она, сложив ладони вместе.

– Если бы всё было так просто, – невесело усмехнулся граф. – Видишь ли, малышка, сейчас развернулась нешуточная борьба за трон между наследником и аристократами. Даже самый вежливый отказ натолкнёт принца на мысли, что я стою не на “той стороне”, а мне быть противником Дэльяра ой как не хочется, да и невыгодно.

– Разве у принца есть какая-то реальная власть? – скептически поинтересовалась Кэрри, вздёрнув бровь. – Думаешь, аристократы позволят посадить на трон человека без магии?

Я невольно навострила уши. Хоть и не хотела лезть в политику, но за событиями при дворе следила. Да, из газет и слухов, но даже мне ситуация казалась неоднозначной.

Граф сцепил пальцы в замок и неожиданно улыбнулся. Мне…

– Что думаешь по этому поводу, Кэсси? Тоже считаешь, что у наследника нет шансов и запросто можно отправить его к дохлым оркам Нортлена со своим балом?

Я изначально была уверена, что отказ принцу ни к чему хорошему не приведёт, поэтому отрицательно качнула головой.

– Кто я такая, Ваше сиятельство, чтобы судить о таких серьёзных вещах?

– Да, брось, – непринуждённо отмахнулся граф. – Сколько лет ты уже живёшь в нашем поместье? Я хорошо тебя знаю.

– В этих стенах ты можешь говорить без опаски, – согласилась с отцом Кэрри. – Никто не осудит тебя ни за смелость, ни за твои мысли.

Я вздохнула, опустив напряжённые плечи, и заговорила:

– У Его Высочества сильные союзники. Эрцгерцог и Его сиятельство Кэннет Марлок возглавляют знать Санрима. Если бы у них не было никакого плана и гарантий, они бы даже не позволили принцу принять указ покойного короля. Вероятно, таким образом они хотят избавиться от предателей.

Серые глаза графа хитро сверкнули.