Когда до вышки оставалось около ста метров, Килгор поднял руку, останавливая нас.

– Дальше не пойдем. Вызовем их. Торн, Петрова – прикрываете. Остальные – со мной. Готовность номер один.

Мы с Леной заняли позиции за полуразрушенной стеной, наши винтовки были направлены в сторону троицы у вышки. Килгор, Райли и двое новичков вышли на открытое пространство, медленно поднимая оружие вверх стволами, показывая, что не собираются атаковать первыми.

– Эй, у вышки! – крикнул Килгор, его голос, усиленный динамиком шлема, разнесся над пустошью. – Это патруль Доминиона! Оставайтесь на местах, руки на виду! Мы хотим поговорить!

Трое у вышки резко обернулись. Тот, что копался в панели, отскочил, вскидывая свою винтовку. Двое других тут же взяли наших на прицел. На мгновение воцарилась напряженная тишина, которую нарушал лишь шелест ветра.

– Какого дьявола вам нужно, доминионские псы?! – выкрикнул один из них, мужчина с обветренным лицом и седой бородой. Его голос был грубым и полным враждебности. – Убирайтесь с нашей земли!

– Это территория Доминиона, – спокойно ответил Килгор, не опуская оружия. – И эта вышка – объект Доминиона. Что вы здесь делаете?

– Ремонтируем то, что вы, ублюдки, сломали! – ответил второй, помоложе, с горящими глазами. – Эта вышка нужна нам для связи с другими поселениями! А вы только и умеете, что грабить и убивать!

– Мы не грабим и не убиваем мирных колонистов, – продолжал Килгор, стараясь сохранять спокойствие. – Мы здесь, чтобы поддерживать порядок. Если у вас есть претензии, можете изложить их в комендатуре Бэквотера. А сейчас – опустите оружие.

Эта перепалка становилась все громче и эмоциональнее. Седобородый начал что-то кричать про налоги, про отнятые фермы, про «императора-тирана Менгска». Молодой ему вторил, обвиняя Доминион во всех бедах Мар-Сары. Третий, который возился с панелью, теперь стоял чуть позади, его винтовка была направлена на Килгора. Они явно не собирались сдаваться без боя.

Я напряженно следил за ними через визор, палец лежал на спусковом крючке. Ситуация была на грани. Один неверный шаг, одно резкое движение – и начнется стрельба. В моей голове проносились слова Килгора о Рейноре и его сторонниках. Были ли эти трое одними из них? Или просто отчаявшиеся фермеры? И имел ли я право стрелять в них, даже если они направляют на нас оружие?

Пока внимание всех было приковано к этой громкой словесной дуэли, мой аудиосенсор в шлеме, настроенный на максимальную чувствительность, уловил что-то еще. Едва различимый, но нарастающий гул. Низкочастотный рокот, не похожий на ветер или шум наших собственных систем. Я попытался отфильтровать голоса спорящих, сосредоточившись на этом звуке. Он доносился откуда-то из-за невысоких холмов на западе.

– Лена, ты слышишь? – тихо спросил я по закрытому каналу связи, который мы использовали для внутренней коммуникации в отделении.

– Да, – ее голос был напряженным. – Что-то движется. Крупное. Не похоже на наши машины.

– Сержант, – я переключился на общий канал, стараясь перекричать спорящих, – у нас на западе движение! Похоже на технику! Несколько единиц!

Килгор на мгновение замолчал, затем рявкнул на колонистов:

– Заткнитесь оба! У нас могут быть гости похуже вас!

Но было уже поздно. Гул стремительно нарастал, и вот из-за холмов, поднимая тучи пыли, вылетели три машины. Приземистые, на мощных колесах, с открытыми платформами, на которых были установлены крупнокалиберные пулеметы. «Стервятники». Я узнал их по учебным фильмам – легкие штурмовые байки, популярные у рейдеров и наемников за их скорость и огневую мощь. Эти явно были модифицированы: на них была наварена дополнительная броня, а на бортах красовались самодельные эмблемы – сжатый кулак на фоне пламени.

«Стервятники» мгновенно окружили нас и троицу колонистов, заняв позиции на небольшом возвышении. Дула их пулеметов были направлены прямо на нас. Из кабины одного из байков выпрыгнул человек. Высокий, в потертой кожаной куртке поверх армейской рубахи, с кобурой на бедре. На его лице застыла кривая усмешка, а в глазах горел знакомый по пропагандистским плакатам дерзкий огонь.

Джим Рейнор. Собственной персоной.

– Ну-ну, ребята, полегче на поворотах, – его голос, усиленный внешним динамиком «Стервятника», прозвучал насмешливо. – Неужели солдатики Доминиона решили пообщаться с народом? Или просто заблудились на прогулке?

Трое колонистов тут же опустили оружие, увидев Рейнора. Седобородый даже смущенно кашлянул.

– Маршал… Мы тут… это… Доминионцы наехали.

Рейнор махнул рукой.

– Вижу, старина Хэнк. Разберемся. А вы, доминионцы, – он перевел взгляд на наш отряд, и его усмешка стала менее добродушной, – что забыли на земле Мар-Сары так далеко от своих казарм? Ищете неприятностей? Могу заверить, вы их нашли.

Килгор медленно опустил винтовку, но не выпустил ее из рук.

– Рейнор. Какая встреча. Мы на обычном патрулировании.