– Не совсем, – со вздохом ответил он, делая ещё один глоток из чашки. – Да и не встретил, а скорее почувствовал.

– Почувствовал? – нахмурившись, спросила я. – Что именно?

– Часть себя, – с лёгкой полуулыбкой произнёс Деймон. – Я ощутил присутствие своих крыльев, которые я считал уже давно потерянными.

– Твои крылья?! Они в столице? – ахнула я, чуть ли не срываясь со своего места. – Но разве ты не говорил, что их забрала Ивон?

– Да, – тяжело вздохнул юноша, вновь жадно глотнув ромашкового чая. – Она их срезала, когда я спал. От оглушающей боли я потерял сознание, что позволило меня связать и запереть на вечность в кромешной тьме. С крыльями я потерял большую часть своих сил. И самое главное, я не способен вернуться в мир, откуда я родом. Но это неважно, – продолжил он. – По всей видимости, Ивон решила перед смертью передать крылья своим людям. Это мог быть кто угодно. Личная прислуга, рыцари, муж, любовник или даже дети. Как бы то ни было, от расплаты никто не застрахован.

– О какой расплате речь? – спросила я, снова подливая в опустевшую кружку Демона горячий напиток из чайника.

– Закон магии прост: если ты что-то хочешь получить, то нужно отдать что-то столь же ценное. Если эти правила не соблюдать, то расплата неминуема. И придётся расплачиваться втридорога. Если говорить о людях, то они лишаются значимой части своей души. И именно той части, которая отвечает за добро, радость, удовольствие, удовлетворение, счастье, надежду и… любовь. Магия забирает абсолютно всё хорошее, оставляя одну тьму, голод и ненависть.

– Деймон, а что будет, если магия крыльев высосет буквально всё добро из души?

Данный вопрос слегка удивил парня. По всей видимости, он ранее никогда с подобным не сталкивался. Немного помедлив, мужчина всё же решился ответить:

– Трудно представить того, кто добровольно пойдёт на этот шаг. Ведь с этого момента во всех мирах не найдётся того, что смогло бы утолить чудовищный голод души. Ни изысканная еда, ни сверкающие драгоценности, ни ослепительная роскошь, ни тепло чужих тел… Ничего не сможет подарить покой. Всегда и всего будет недостаточно. И в итоге наступит тот момент, когда крылья, какой бы магией они ни обладали, не смогут исполнить желание. Ведь от души больше нечего брать.

– Вот, значит, как… – протянула я, задумываясь над словами Деймона.

То есть принцесса и король добровольно на это пошли? Но теперь понятно, почему они в итоге стали такими жестокими и ненасытными. Им всегда было мало. А вот у обычного народа терпение не безгранично.

Деймон подметил, что был удивлён, когда почувствовал свои крылья. Значит, за это время они уже давно должны были исчезнуть? С другой стороны, возможно, следующее поколение королевских наследников не прикасалось к ним, и только при последнем поколении король со своей дочерью возжелали большего.

Трудно сказать.

– Думаю, что они у принцессы и короля, – предположила я.

– Возможно, – не стал спорить мужчина. – Однако я не был бы таким уверенным. Да, мне удалось почувствовать наличие крыльев в столице, но в то же самое время они могут быть где угодно и у кого угодно.

– Когда мы заключали с тобой контракт, ты желал мести, – напомнила ему. – Теперь же ты убедился, что крылья всё ещё существуют. Будем ли мы менять условия договора?

Пока я задавала вопрос, Деймон как раз подносил чашку с напитком к своим губам. Но как только вопрос завершился, замер, так и не сделав глотка. Его алые глаза устремились в мою сторону, словно он пытался понять: верна ли я своим словам? Не разыгрываю ли я его? Но, убедившись в моей серьёзности, неожиданно заулыбался, продемонстрировав выступающие демонические клыки, отчего напоминал вампира.

– Действительно, возникло несколько переменных, которые необходимо внести в наш договор и провести новый подсчёт. Однако это практически ничего не меняет. Месть на первом месте, – нежно протянул он, после чего мягко взял меня за руку и мягко поцеловал тыльную сторону ладони. – Благодарю, мой драгоценный контрактор. Теперь мне значительно лучше.

Блеск в алых глазах засиял намного ярче. Словно кто-то подкинул в пламя углей. Не знаю, правда ли я тому причина, однако успела понять, что пока у него есть чёткая цель, он сможет двигаться вперёд.

Что же касается меня, то, думаю, мне следует отыскать принцессу, которая вселилась в тело горничной. Даже если она всего лишь потомок первой королевы Ивон, уверена: та точно что-то знает.

Хоть Деймон мне это обещал, я и подумать не могла, что заполучу всё обещанное в столь скором времени. Деньги, роскошь, слава… У меня есть всё! И даже больше…

Спрос на ювелирные изделия рос с сумасшедшей скоростью. Ко мне каждый день приходили несколько десятков писем с предложениями о сотрудничестве. Как от обычных аристократов, так и от столичных ювелирных магазинов. А сколько слуг от разнообразных элитных семей посетили мой замок… Я успела сбиться со счёта.

Кому-то я отказываю, не видя резона заключать сделку, а с кем-то, наоборот, с радостью заключаю договор на поставку. В любом случае моё имя стало появляться практически во всех газетах королевства.

Причём на главной странице, так ещё и в положительном свете. Если раньше каждый второй смел поливать меня грязью и проклятиями, желая долгой и мучительной смерти, то сейчас всё перевернулось с ног на голову.

Кто-то восхищался моим бизнесом, кто-то тем, насколько я прекрасна, другие же и вовсе решили начать меня оправдывать. В этот момент я убедилась, что манипулировать мнением толпы весьма просто. Вначале говорили лишь намёками и предположениями, но к концу месяца в газетах была опубликована слезливая и драматичная история о короле-тиране и доброй принцессе, которая ничего не могла сделать.