Подошло второе воскресенье, точнее, четырнадцатый день моего пребывания в должности ремонтника корабля. Традицию прерывать не стал: в воскресенье буду отдыхать на природе. И это не то, что вы подумали. Ура, наконец, экспериментальные патроны были собраны в количестве десяти штук. У меня волосы вставали дыбом от предвкушения мощнейших пострелушек.

Дроиды изготовили станину с крепежом под обрез. Решил для начала первые выстрелы произвести, так сказать, за веревочку, дистанционно. Местом испытания выбрал то же место, где испытывал винтовку и игольник. В качестве мишени выбрал дерево.

Зарядил два патрона, передернул затвор. Первый патрон дослался. Делал все аккуратно. Привязал нить к спусковому крючку. Прицелился как смог. Надо было взять полноценное ружье для испытаний — на нем и прицельные устройства в исходном состоянии, и ствол длиннее. Ну да ладно. Отошел к платформе на расстояние пятнадцати метров и даже присел за нее — береженого и бог бережет. Вот нить натянулась, еще небольшое усилие. Выстрел.

Инстинктивно моргнул. Раскаленный шар диаметром примерно в тридцать сантиметров полетел в сторону дерева и, конечно же, промахнулся мимо цели. Те кусты, которые стали ему помехой, просто испарились. Сгусток плазмы полетел дальше в озеро. Некоторое время я еще наблюдал за ним. Но вот раздался хлопок, и то место, куда предположительно попал заряд, выпущенный из обреза, окуталось густым облаком водяного пара.

– Тёма, как ты оцениваешь результат выстрела?

– Результат более чем удовлетворительный. Оружие не повреждено, выстрел произведен. Элемент энергоячейки дестабилизировался согласно расчетам. Траектория выпущенного заряда достаточно предсказуема, хотя и имеет неопределенные погрешности. Недостаточно информации для того, чтобы с уверенностью сказать об успешности проведения испытаний.

– Тёма, это уже неплохо. Я с удовольствием повторю эксперимент.

Еще раз пристально посмотрел на обрез ружья, немного подвинул станину, на которой он был установлен, и также отошел к платформе. Натянул нить, выстрел. Как я ни пытался себя контролировать, чтобы не моргнуть, но опять мне этого не удалось. Зато мне удалось попасть в дерево! Грохот взрыва и ярчайшая вспышка меня поначалу даже испугали. Выброс тепловой энергии я почувствовал даже на таком удалении. Горящие ошметки и щепки разрушенной мишени брызнули в стороны. Если бы не тот факт, что возле озера растительность — деревья, кусты, трава — была достаточно пропитана влагой, то на этом месте мог бы разгореться нешуточный пожар.

Эффект от попадания снаряда в дерево мне показался достаточно разрушительным, чтобы возликовать.

– Тёма, Тёма, ты это видел? Есть четкое попадание?

– Артём, фиксирую поражение цели.

– И что ты думаешь по поводу результата этого выстрела?

– Артём, результат второго испытания боеприпаса также считаю успешным. При первом выстреле автоматика газового механизма отработала корректно, стреляная гильза выброшена, следующий патрон успешно подан и дослался. Детонация метательного вещества произошла в рамках рассчитанных показателей. Снаряд успешно покинул ствол и дестабилизировался. Поражение мишени свидетельствует о том, что траектория полета контролируемая. Но сказать об абсолютной успешности создания нового боеприпаса пока рано — недостаточно информации.

Согласен с утверждениями искина — информации мало. Я зарядил еще три патрона, передернул затвор обреза. Рисковать не стал и все так же отошел к платформе. Менять настройку прицела я не стал, как и выбирать новую цель. В данный момент меня интересовала правильная работа механизмов обреза ружья: перезарядка, досылание патрона в патронник, четкое отбрасывание стреляных гильз и сам процесс дестабилизации заряда, то есть образование термической реакции из-за нарушения целостности элементов энергетической ячейки.

Для этого я постарался как можно быстрее произвести серию из трех выстрелов. Натянул нить, рывок — второй, третий. Мне показалось, как будто в замедленной съемке все три выпущенных снаряда устремились к озеру. Прогрохотали три взрыва, но я увидел лишь первое попадание. Все остальные были скрыты тугим облаком водяного пара, увеличивающимся при каждом новом взрыве.

– Тёма, что скажешь?

– Артём, автоматика ружья отработала штатно. Все три стреляные гильзы вылетели из патронника, ружье встало на затворную задержку. Три заряда покинули канал ствола, успешно дестабилизировались и направились по расчетной траектории. Точка попадания снарядов — с небольшими отклонениями, но в пределах расчетных показателей.

– Тёма, можно считать испытания успешными?

– Затрудняюсь ответить, недостаточно информации.

Я немного подумал и решил: чего мне терять? Подошел, снял обрез со станины, зарядил один патрон, взял в руки, постарался как можно сильнее и увереннее его ухватить и произвел выстрел. Бахнуло знатно. Да, обрез попытался вырваться из моих рук. Но, несмотря на это, плазменный шар метнулся в сторону озера. Все тот же хлопок, все то же облако пара продемонстрировали мне, что у меня все получилось.