Ничего, к концу осени дармигский купец привезёт какао-бобы, оказывается, они здесь тоже имеются, привозят с Эвтории, родного материка Эй-ты, и я вам всем такую вкусняшку подарю, называемую шоколадом, что пальчики себе оближете. Пока же зёрна эти используют в качестве приправы. Вот ведь глупость какая.

— Эрик, а ты чего? — спрашиваю у появившегося возле меня лейтенанта.

Тот так неожиданно возле меня возник, когда я собирался войти в шатёр, что аж дрожь пробрала. Вроде и отвод глаз никто на него не накладывал. Умеет подкрадываться, чего уж. Только вот на мне бы свои способности не испытывал.

Разведчик одет по полной форме, будто вообще не спал.

— Посты проверял. — доложил он.

— И как?

— Всё хорошо, милорд. Когда прикажете подъём объявлять?

— А вот как эти голубки проснутся, так и протруби в рожок. — киваю на стоящий по соседству с моим шатёр сестрицы, где кроме неё провёл ночь и милорд Монский. — Думаю даже, побудку не придётся объявлять, все сами встанут раньше них.

Ничего и никого не стесняются Агния с Карлом. И ладно. Имеют полное право. Я не ханжа. Кто без греха, как говорится, пусть первым бросит камень.

В поездке со мной лишь взвод Эрика, да наша лейтенант-маг Алиса Паттер, вон её палатка, в десятке ярдов от шатров разбита. Остальная часть роты дома, там полно ратных дел, одними только своими силами братья-монахи окружающие леса от всякой разбойничьей швали не вычистят.

С маркизой тоже взвод егерей, так что, наша стоянка не такая уж и маленькая. Правда, большинство спит под открытым небом.

Праздничный завтрак удался на славу, я сидел, чувствуя себя настоящим именинником не только в связи с днём рождения, но и потому, что мои кулинарные задумки были оценены по достоинству. Агния ведь весьма пресыщена и избалована разносолами и всё же похвалила, чувствую, искренне. Конечно, манты — это не молоки откормленных преступниками мурен, но тоже блюдо пока мало кому доступное, а, значит, деликатес.

Собрались в путь очень быстро. Настроение у всех приподнятое. Дорога домой всегда приятна. Вдвойне радуются мои служанки. В Готлине они произвели на горожан сильное впечатление своими столичными нарядами, на их фоне даже дворянки и богатые торговки смотрелись блекло, но, одно дело — центр графства, а, другое — герцогства.

В гостях у графа Олега мы тогда провели три дня. На этот раз отвертеться от проживания в замке не получилось. Для отвода подозрений в причастности к исчезновению виконта Виталия, я оказался готов потерпеть компанию его семьи, улыбался, рассказывал много разных столичных историй, ничего не выдумывая, и поведал о разгроме банды, самых главных злодеев в которой я и привёз с собой в Готлин на лютые казни. Девять человек, девять, мне пришлось приговорить, включая молодую жрицу лунного культа. Впрочем, все они вполне заслуживали смерти за свои злодеяния. Может не такую жуткую, но тем не менее.

— Надеюсь, ты не передумаешь? — с напором сказала в который уже раз Агния.

Мы с ней едем бок обок в отдалении от наших спутников и охраны в середине колонны. Нашу беседу сейчас о делах семейных никто услышать не может. И сестрёнка опять вернулась к волнующему её вопросу. Да, такая оказывается у нас в роду демократия. Не набивший в юности мне оскомину принцип демократического централизма, но близкий к нему. Судьбу Агнии будет решать вся семья открытым голосованием. Я к тому времени уже буду полноправным её членом, так что, и мой голос для маркизы важен.

— Да, помню я, Агни, помню. — отвечаю серьёзно, понимая, что красавице-сестре не до шуток в этом вопросе. — Раз ты действительно не хочешь стать из маркизы принцессой, то я тебя всегда и во всём поддержу. Мой голос будет против. Слушай, о чём забываю тебя всё спросить, а ты этого Сергия-то, ну, младшего принца, хотя бы видела? Вдруг он красавец такой, что глаз не оторвёшь?

— Не видела и не желаю. — фыркнула полковник Неллерская. — Зато наслышана. Придурок полный. Младше меня на год. Маг слабый совсем, позор виргийского дома. Шесть или семь энергий в источнике. Они и хотят за мой счёт улучшить род, как наш кардинал за твой королевской семьи Кранца. Степ, не подведи. Пока я могу рассчитывать только на тебя. И на себя конечно. Получается два голоса против трёх. Склонить бы дядю ещё. Думаю, тут мне поможет Юлиана. Она давно научилась отцом вертеть.

Положение у сестрёнки действительно критическое. Против воли семьи и рода она пойти не сможет. Как я понял во время беседы с ней в день приезда ко мне, письма от матери и брата маркизу подвели к сильным подозрениям, что ею хотят пожертвовать в обмен на невесту для меня из герцогского рода Миорских, чья младшая дочь инициировалась источником на двадцать один оттенок. С ума сойти, я тут реально жених на выданье. Мажор.

— Ты что-то путаешь, Агни, насчёт нашей кузины. — не соглашаюсь с её предположением. — Маркиз Рональд весьма строг с дочерью.

— Много ты знаешь. — грустно засмеялась полковник. — Это так выглядит лишь со стороны. Уж поверь, Юли давно подобрала ключ к замку на характере нашего епископа. Кстати, поговори с ним обязательно насчёт той жрицы, про которую мне рассказывал. Про то, что она выдала.

— Да ну, чушь. — я даже поморщился, вспомнив чудовищно противную сцену пыток той девки. — Умом тронулась, вот и несла всякую ерунду. Как можно, убив и замучив людей, стать вдруг одарённым? Да ещё будучи взрослым. Магия — дар Создателя, она или даётся, или нет. Так во всех книгах написано. Даже язычники, я читал уже много, считают магию данной богами, и человек бессилен что-либо тут изменить. Иначе у нас бы давно весь континент, да и мир в целом, кровью бы залили. А уж тот бред про возможность вложения активных плетений в кристаллы… Эй, Агни, почему ты так смотришь? Ты что-то знаешь?