— Ничего я не знаю, Степ. Не принимай меня за ваших еретиков. — вздёрнула подбородок сестрица. — Просто поговори с дядей. Заодно узнай, что за письмо его высокопреосвященству Генриху он написал, — это она про виргийского кардинала сейчас упомянула. — Мимо Лос-Аратора проезжал три недели назад. Я пыталась гонца расспросить, да, понятно, он ничего не знает.

Если бы меня мучало любопытство, я бы просто вскрыл тубус, прочитал и вернул печати на место. Там дело-то плёвое. А использовать шифры пока никого не научил. Может и не надо? Для себя и своих людей придумать, а остальные пусть сами своим умом до такой элементарной вещи додумываются? Да, так и надо.

— Мне кажется, и так понимаю, про что дядя Ричард написал. — озвучиваю свои мысли. — Раз мне невесту на севере ищут, значит там же хотят найти и решение с моим исторжением из сана. Вряд ли Марк Праведный будет стараться ради брака бастарда Неллеров с миорской маркизой, у него ведь другие планы. Только я не пойму, причём тут королевский двор Виргии и та девчонка. И вообще, чем она ценна для нашей семьи, ну, кроме сильного источника?

Маркиза ответила не сразу, вначале взглядом остановила попытавшегося к нам приблизиться милорда Монского, изнывавшего от скуки, отставая от нас на три лошадиных корпуса, как ему и велела возлюбленная. Ага, возлюбленная. У Карла их много.

— Её мать сестра королевы, — наконец начала объяснять сестрица. — Так что, возможность повлиять на герцога у Юлиана Третьего есть. Мария и Джей считают её подходящей партией, не только потому что она сильная магиня, но и из-за того, что младшая дочь в семье. Понимаешь? Женившись на Хельге, ты покинешь наш род, а взяв в жёны Анну, ты приведёшь к нам сильную одарённую. ну и наши земли граничат. Мама полагает, что при нынешних сложных отношениях с двором в Рансбуре, не лишним будет заручиться поддержкой северного королевства. Если не мир, то хотя бы нейтралитет нам не помешает. Я понимаю и маму, и брата, но почему-то не хочется, чтобы эта игра велась за счёт нас с тобой, Степ. Если честно, я не вижу в задумке особой выгоды, разве что братец мечтает, чтобы я однажды вдруг стала королевой. — она поморщилась и похлопала себя плёткой по голенищу. — Всегда же можно найти другой выход. Не хочу замуж. — призналась маркиза.

Ну, да. Понятно. Какими бы ни были интересы Неллеров, мы же все живые люди, со своими взглядами, планами на жизнь, мечтами, стремлениями. Мне вот тоже маркиза Анна Миорская не нужна, ни с приданым, ни без, у меня Берта присмотрена, девчонка, которая мне запала в душу. Получается, мы с Агни в одной лодке. Разрушатся планы её свадьбы на принце, перестанут донимать и меня. Нет, про долг мне всё понятно, но, права Агния, есть же другие способы добиваться своих целей, кроме как связать нас узами не пойми с кем.

Мы миновали очередную деревушку, и ужинали уже в небольшом городке в полу-дне пути от столицы герцогства. тут же и заночевали. Остановившиеся в той же гостинице молодые дворяне напрасна своими громкими рассказами о ратных победах стремились привлечь внимание красавицы маркизы. По мере приближения к родному очагу та становилась всё более напряжённой. В эту ночь она даже Карлу дала от ворот поворот, о чём тот с грустью мне сообщил, заглянув за рисунком плетения по уничтожению постельных паразитов, приучил я помаленьку своё окружение к требованиям санитарии.

Уже укладываясь спать, один, от предложения Агнии прислать ко мне взамен Лейлы Гейлу вежливо отказался, вдруг с улыбкой подумал, что мне не хватает Мурзика с Котькой. В обители мои пушистые друзья основательно меня доставали и портили нервы, а тут, глядь, скучаю. Ладно, нечего им много путешествовать, и так за свою короткую жизнь проделали огромный путь. Пусть и не как Фёдор Конюхов, но для их размеров очень на то похоже. Пусть теперь дома сидят, мышей ловят. За ними есть кому присмотреть, и я не шутил, когда предупредил, что за котят братья отвечают головой.

Незаметно уснул, да так крепко, что ничего не слышал, пока меня в соответствии с показаниями маленькой стрелки ходиков на цифре пять, а большой на десять не разбудила Юлька.

— Господа переругались. — сплетничала она, вынеся ведро и вернувшись с полным тазом воды. — Сначала будто оычные мужики передрались, а потом один другого на дуэль вызвал. Умора. Оба на ногах еле стояли, как и их приятели. Но те хоть соображать могли, пытались урезонить. А знаете из-за кого поссорились? Из=за вашей сестры маркизы Агнии. Оба утверждали, что понравились ей больше. А я так заметила, что госпожа даже ни разу в их сторону не посмотрела. В общем, он его и убил.

— Кто кого? — уточняю, вытираясь чистым отрезом ткани, местной, гостиничной, свои сумы распаковывать вчера не стали.

— Тот другого. — понятно объяснила Юлька. — Миледи Алиса, когда её позвали из зала, согласилась исцелить, да только поздно уже было. Эх, а такой браслет красивый был. Ну, который ей за исцеление посулили. Но там во дворе уже труп лежал. Красивый такой. Не труп, а дворянин тот, когда живой был.

— Юлька, тебе вообще-то спать полагалось в это время, — наставительно говорю служанке. — А не по дворам шляться.