Ну и что это значит? Я снова влипла? Или это хороший знак, разрывающий наши с ним судьбы? Опускаю взгляд и вижу, что та же точка на моей груди также излучает свет.

Алард, похоже, единственный, кто видит то же, что и я. Меж его бровей ложится складка, после чего он хмыкает и приподнимает подбородок.

– Поступить в мою академию она не сможет. Я не берусь учить пустых. Пустая трата времени и средств империи.

Я моргаю. Возникает странное ощущение, что он должен был сказать что-то другое. Будто спектакль, который знают все, а главный актёр начинает читать какой-то другой текст.

Следом приходит осознание, что он никак не отреагировал на то, что наши нити судьбы как-то странно себя ведут в присутствии друг друга. Это же не означает то же, что и в первый раз? Наши нити не связываются. Он же отказывает мне в поступлении.

Стоп. Этот чешуйчатый гад ОТКАЗЫВАЕТ мне?! Да ещё и пустой обзывает?! Я только что из будущего! Я могу сказать, в каких развалинах он ничегошеньки не найдёт! Как тебе такое, Алард Хартман?!

– С чего вы взяли, лорд, – произношу с подчёркнутым пренебрежением, – что говорите с пустой? Никаких проверок не проводили, поэтому не можете знать наверняка.

Вокруг недовольные шепотки. Ну, простите уж, что я не пала наземь лобызать ботинки, в которых он шастал не пойми где. Неслыханное неуважение к тому, на чьих коленях все вы мечтаете сидеть.

Бровь дракона с интересом поднимается.

– Хочешь стать независимой, когда вырастешь, да, Шери? Владеть своей судьбой, – в рычащем рокоте слышится насмешка. – Я весь внимание. Если ты в состоянии продемонстрировать мне что-то кроме миленького личика, сегодня же зачислю на курс, под мой контроль.

Кажется, я всё же выцарапаю ему глаза.

– А с чего вы взяли, лорд Хартман, что я хочу попасть в вашу академию? – я вскидываю подбородок. – Она, к счастью, не единственная в империи.

Все ахают. Наш плохой спектакль выходит к неожиданному сюжетному повороту. Фира смотрит на меня такими испуганными глазами, будто ждет, что Алард частично обернётся и откусит мне голову. Она даже мою руку отпустила и как-то неуловимо отстраняется. Видно, чтобы кровью не забрызгал.

– Почему ты думаешь, что тебя примут в любую другую академию Хартмариана, Шери? – поднимает бровь дракон. Он что, заметил, как меня корежит от звучания моего имени его голосом, и специально повторяет?! – Все они подчиняются мне. Система образования империи целиком и полностью в моих руках. Если захочу, ты не сдашь вступительные ни в одной из них. Так что, нравится тебе или нет, ты уже моя. Если хочешь независимости.

Наш разговор проходит в полной тишине. Кажется, кто-то обрушил на улицу полог тишины, в котором прекрасно слышно грохот моего пульса и звенящие от напряжения нервы.

Вот же гад! Изменщик и мерзавец! Я что, правда втрескалась в это чудовище? Вернее, втрескаюсь, сейчас-то он мне даром не нужен!

Вот чего прицепился? Или это издевательство от провидения? Сперва подбросило мне шанс всё изменить, а теперь сталкивает нас лбами с драконищем.

Играем в гляделки. Не знаю, как долго, но ни один из нас не собирается уступать. Очень хочется закатить грандиозный скандал и расплакаться. Может, он сочтёт меня неадекватной и отстанет? Вот кто я для него? Просто какая-то девчонка в толпе. Да он таких видит в день по миллиону штук, потому что за ним, как я знаю из недолгого семейного опыта в будущем, настоящую охоту постоянно организуют. Я однажды с ним в такую попала. Дамы целое представление устроили с голыми животами, монетками, прикреплёнными к юбкам, и танцами. Моё присутствие их совсем не смутило.

Вот такое я б запомнила. А девчонку, у которой на груди странное свечение – это ж явно ерунда. Или мне хочется так думать?

Стоп. В голове что-то щёлкает, а после с хрустом проворачивается.

А вдруг Алард помнит то же, что и я? Если пристал ко мне потому, что знает – я его жена? Что он меня в реку скинул и…

Но какого провидения тогда?! Вот Фира, ты так здорово с ней время проводил. Охи, удушения. Чего не смотришь даже на неё? Она к тебе через всю улицу бежала!

Может, это какая-то уловка и иллюзия? Если догадался, то почему драконище ничего не делает? Он меня с моста скинул! И в кабинете чуть ли не хозяйством тряс передо мной!

Лицо заливает краской. Алард удовлетворённо хмыкает, приняв это на свой счёт.

– Как я и думал. Знаешь, Шери, магия для мага такое же естественное и необходимое умение, как навык плавать. Ты либо умеешь, либо нет, но, научившись один раз, легко вспомнишь, как это, даже если годами не подходил к открытым водоёмам.

Меня передёргивает. Это он сейчас к чему про воду-то начал?!

Точно что-то помнит, гад чешуйчатый! Чего тебе от меня надо?!

– Водоёмы есть не только в Хартмариане, – сипло выдавливаю из себя. – Я умею плавать, но не хочу при вас. Поэтому попробую свои силы там, где меня не станут без экзаменов записывать в пустые.