– Покер? – предложил Ланс.

– У меня нет фишек, – напомнила я.

– Они есть у меня.

– В чем интерес? Ты честно выиграл. Я же могу купить свои?

– Интерес в процессе, Тайна. Именно в этом вся соль. На жизнь мне хватает, не обеднею.

– И все же.

– Доверься мне, – попросил он. – Хотя бы сегодня.

Мне было очень любопытно понять процесс обмена денег на фишки и обратно. Я твердо решила стоять на своем, надеясь, что моих средств хватит, когда в дверях появился Младшенький. Он направился к ближайшему столу и что-то шепнул на ухо крупье.

– Что ж, – быстро согласилась я, испугавшись снова потерять парня из вида. – Но делим не поровну.

– Почему?

– Ты находишь удовольствие в процессе, но это не значит, что наши интересы совпадают.

Младшенький подошел ко второму столу и снова что-то прошептал блондинке. Она, не отвлекаясь от процесса, даже не поменялась в лице, словно рядом просто жужжал комар.

Когда мы устроились за одним из столов, Влас уже стоял в самом углу зала, в тени. Он не сводил взгляда с крупье, к которой недавно подходил. На нас парень внимания не обращал.

Вдруг он почти незаметно отделился от стены и подошел к нам. Ланс поднялся и, не говоря ни слова, отошел с ним в сторону. Вернувшись буквально через минуту, он положил на стол возле меня стопку разноцветных фишек.

– Подарок от заведения, – пояснил он. – Как новому гостю.

Я посмотрела на презент, затем перевела взгляд на Младшенького и, поняв, что это мой шанс, улыбнулась ему так широко, насколько только была способна.

В покер мне везло чуть больше: две партии были моими, но на третьей я вновь лишилась всех фишек. Все это время я старалась не выпускать из виду Власа, периодически ему улыбаясь, а иногда и хихикая невпопад. Такое поведение было мне в целом несвойственно, а за игрой вообще выглядело неуместно, оттого Ланс начал странно на меня поглядывать.

– Отпразднуем мою безоговорочную победу в баре или перейдем к рулеткам?

– Первый вариант.

Он снова заказал напитки, а когда они были готовы, мы направились от стойки к столику на двоих.

– А ты неплохо играешь, – сказал Ланс.

– Новичкам везет, – повторила я уже успевшую набить оскомину фразу.

– Не похоже, что ты играешь впервые.

– На днях была возможность потренироваться.

Я намекала на вечеринку у Гэтсби, рассчитывая получить какую-то реакцию. Но ее не последовало. Вместо этого Ланс поднял бокал и произнес:

– За красивую игру!

Я подняла свой, и мы выпили.

– Похоже, ты тут завсегдатай. Все тебя знают.

– Кто это – все?

– Бармен, молодой человек, щедро одаривший меня фишками. Полагаю, за твой счет.

– Ах вот ты о чем. Ошибаешься, это добрая воля администратора заведения.

– Он администратор? – уточнила я.

– Да, весьма занятный парень, между прочим.

Я попыталась напустить равнодушный вид, но через минуту все же спросила:

– В чем же это выражается? В желании одаривать незнакомых девушек фишками?

– Его интересами, – пояснил Ланс. – Тебе тоже когда-то нравилось. Жаль, здесь мы не сможем посоревноваться.

– В чем?

– Он, как и мы, питает страсть к оружию. Я научил его недурно обращаться с ножами и кинжалами. Как тебя когда-то.

– Странно, что ты передаешь эту науку мужчинам, а не женщинам.

– После тебя я зарекся чему-либо учить женщин.

– Ты и без клинков умеешь преподать уроки, весьма жизненные.

– Так и не можешь простить меня?

– Не хочу, – равнодушно пожала я плечами.

– Я терпеливый.

– А я не очень. Давно хочу посетить туалетную комнату. Не подскажешь, где ее найти?

– Прямо напротив зала, где мы играли в покер, – объяснил Ланс. – Закажу еще по коктейлю.

Я встала и отправилась в коридор. За нужной мне дверью оказалось несколько кабинок, все без гендерного разделения. Закрывшись в одной из них, я достала из сумки помаду, оторвала кусок салфетки и написала свой номер телефона, следя, чтобы цифры получились разборчивыми.

Из туалета я направилась прямиком в покерный зал. Влас все еще был здесь. При виде меня он, кажется, удивился, не обнаружив рядом Ланса. Я улыбнулась и, стараясь выглядеть немного смущенной, направилась прямо к нему.

– Хотела поблагодарить вас за подарок, – начала я.

– Это честь для нас, – ответил Влас. – Будем рады видеть вас в любое время.

– А вы здесь каждый день?

– Почти, но, увы, так щедр бываю не всегда, – усмехнулся он.

– То есть мне следует полагаться на удачу?

– Без нее тут делать нечего, – развел он руками.

Парень ни на секунду не забывал, что находится на работе, а потому периодически поглядывал в зал через мое плечо. Воспользовавшись моментом, когда он отвел взгляд, я взяла его руку и вложила туда сложенную салфетку со словами: