– Саша, куда пойдём дальше? – Мария заглядывала мне в глаза. – Невский весь прошли. На Стрелке побывали. Дворцовую миновали. Через дворы Капеллы прошли.

Сейчас стояли на Конюшенной, и я почувствовал, что подруга устала. Надо было передохнуть, да и время близилось к вечеру.

– Маша. Давай поищем, где можно вкусно поужинать. Не только поесть, но и спокойно посидеть, что бы не дёргали. Ты ведь лучше знаешь подобные места. Наверняка ухажёры тебя приглашали.

– Ухажёры? – девушка расхохоталась. – Как скажешь... Где ты вообще такие слова находишь? На вид тебе лет двадцать пять, а лексикон, уж прости, пятидесятилетнего, если не больше, старика.

– -«Девочка-то как в точку попала. И с возрастом практически не ошиблась, и со словами. Пятидесятилетний старик. Она что, в самом деле считает, что в пятьдесят лет мужчина уже старик? Ты б со мной встретилась ТОГДА, точно бы мнение было другое. Хотя, может она и права. Между двадцати годами и пятидесяти, что ни говори, огромная разница. И где молодые берут здоровьем, люди постарше – больше опытом. Но при всё при том рядом со мной стоит девчонка, которая и жизни-то толком не видела. Надо делать скидки».

– Мне ближе не старомодная речь, как может показаться, а правильная. Где нет всяких там чувак, обгрызло, типа, ну… то есть всякой заразы. Когда слышу, как сверстники между собой разговаривают, уши трубочкой сворачиваются. Так и хочется спросить, а школу кто-нибудь из них закончил? А по предмету литература и русский язык какие им ставили оценки? Скажут, что не помнят, но будут врать, потому что в угоду слэнгу среди своих забывают нормальную речь. Уверен, дома с родителями они говорят на нормальном языке. Я не прав?

Маша смотрела на меня как на восставшего из гроба мертвеца. Аж рот открыла от удивления.

– Саша, ты меня не удивил. Убил, честно скажу. С другой стороны, ты абсолютно прав, и я с тобой согласна. Понимаешь, есть мода…

– Прости, что перебиваю. Мода на коверканье русского, то есть родного языка? Он всем так надоел, что его решили изменить? Так не проще ли выучить иностранный язык, да свалить из страны куда подальше? Туда, где тебе будет хорошо и где ненавистный русский может быть вообще никогда больше не услышишь?

И вновь огромные широко распахнутые глаза, которые смотрели на меня словно увидела первый раз в жизни.

– Ты прям как папа. Он чуть ли не слово в слово говорит всё то, что ты сейчас сказал.

– Наверное, потому, что он умный человек, поживший на свете. И ему есть с чем сравнить Россию-матушку. Ладно, красавица. Мы отвлеклись от заданной на дом темы. Где поужинаем? Вопрос финансов не стоит, поэтому позволь себе то, что в обычной жизни не можешь.

– Тогда… - девушка задумалась, в голове перебирая варианты. – Из классных ресторанов есть Астория и Тройка…

– «Опять Тройка, где побывали с Ольгой? Подобные совпадения становятся забавными».

– … В Астории, как правило, засилие иностранцев, может не быть мест. Да и в Тройке надо было заказывать места заранее.

– Но мы попробуем, верно? – я рассмеялся и, подхватив под руку девушку, подошёл к проезжей части в надежде поймать такси. В крайнем случае частника. Не хотелось вновь возвращаться через весь Невский.

Машину поймал практически сразу, стило только поднять руку, а ещё через полтора десятка минут мы вошли в ресторан. Подскочивший к нам метрдотель со словами «мест нет», мгновенно сдулся, увидев традиционный знак сложенных пальцев, означающий, что вознаграждение гарантировано.

– Желаете в кабинете или в общем зале? Есть столик у окна на втором этаже.

– Как моя спутница пожелает, – я повернул голову к Маше, и та пожелала отужинать на втором этаже. Что ж, столик был расположен вполне удачно. Доносившаяся с первого этажа музыка совсем не мешала разговору, а обслуживание, как мне показалось, было даже получше, чем тогда, когда с Ольгой находились в отдельном кабинете.

Просидели в ресторане более двух часов. Даже немного потанцевали, но, увы, Мария не могла похвастаться особым умением. Подёргаться на месте – это да, могла, но попробовав станцевать со мной вальс, сама поняла, что выглядит несколько неуклюже.

Меня же не покидала мысль, что очередной выход в люди вновь ознаменуется какой-либо дракой или конфликтом, но, что удивительно, получилось наоборот. К столику подошёл официант и положил передо мной записку, показав глазами на столик, что был недалеко от нас, за которым сидели три девушки приблизительно нашего возраста. Первая мысль была, что это из категории, «кто нас кормит, тот и танцует», но, прочитав записку, улыбнулся. Повернув голову, увидел внимательные глаза девиц и… кивнул.

– Александр, - неожиданно назвав меня полным именем, Маша стала серьёзной и, как мне показалось, сжалась в комок. – Они тебя снимают?