– А сюда зачем пришел?
– спросил рейнджер.
– Только не говори, что продать урожай, я ни в жизнь этому не поверю.

– Потому что у меня случился конфликт с одной местной бандой, - ответил я.
– Они убили мою женщину. А я за это перебил целый аванпост. И вот теперь сбежал сюда и наливаюсь виски, чтобы хоть немного забыть о событиях последних дней.

– Так это не поможет, - никак не отреагировал на мои слова о проблемах с бандитами рейнджер.
– Такие дела забываются только от новых дел. И безделье, и пьянство делу никак не помогут.

– Звучит так, будто ты хочешь предложить мне работу. Так вот, мой ответ - нет.

– Ну что ты, - Фрэнк рассмеялся.
– Не думаю, что у меня хватит крышек, чтобы купить твои услуги. В конце концов, я всего лишь рейнджер. Откуда у меня крышки?

– Хорошо ты сказал: всего лишь рейнджер, - я усмехнулся.
– Там, откуда я родом, рейнджеры НКР - это элитные войска. Они разбили остатки войск Мастера из тех, что не сбежали на восток. Они постоянно проводят операции против налетчиков и бандитов. Так что слова всего лишь и рейнджер точно не должны звучать в одном предложении.

– Так, может быть, тебе следует присоединиться к этим самым рейнджерам? Ну или к нам? Судя по тому, что ты прошел из Калифорнии до этих мест, выживать ты умеешь. А целью в жизни мы тебя обеспечим, не сомневайся. Можем даже найти хорошую цель для того чтобы умереть. И не придется накачиваться дрянным бухлом, чтобы ускорить этот момент.

– К сожалению, таких как я в рейнджеры не берут, - покачал я головой.

– Ты что, бывший работорговец?
– покосился на меня Фрэнк.

– Нет, - ответил я.
– Но я сбежавший преступник. Поэтому я и не могу остановиться где-нибудь в Неваде, НКР рано или поздно доберется и до тех земель. Вот я и ухожу как можно дальше на восток в надежде спрятаться.

– И что ты сделал такого, что на тебя открыли охоту?
– спросил рейнджер.
– Грабил караваны? Или руководил какой-нибудь бандой?

– Нет, такими вещами мне заниматься не приходилось. Более того, когда я был полноправным гражданином НКР, я занимался тем, что охранял порядок. Я работал в полиции. Причём не рядовым патрульным, а детективом. Моим делом было раскрывать преступления, искать преступников по их следам и передавать их в руки закона.

– Дай угадаю, - предложил Фрэнк.
– И ты ускорял правосудие, когда у тебя не было достаточно доказательств? Убивал подозреваемых, если считал, что так будет лучше.

– Не угадал, - мрачно ответил я и отпил еще из стакана.

Да, занесло меня по пьяни, принялся рассказывать о своем прошлом. И зачем я это вообще делаю, открываю душу какому-то совершенно незнакомому парню, пусть и рейнджеру? И не боюсь ли я, что о том, что я жив и на свободе станет известно НКР? Хотя, никто не будет гоняться за мной через половину континента. Вот Грабители, те да, могут ещё догнать и шкуру спустить. А я, как назло, умудрился уже о них проболтаться.

И все это сраное бухло. Ладно бы я с него злиться начинал или на людей бросаться, так нет же. Оно просто делает меня более разговорчивым. Просто беда какая-то с этим.

– Я убил одного человека, которого не следовало убивать, - наконец, решился проговорить я.
– За ним было слишком много преступлений, но он занимал в республике высокий пост. Мне прямо сказали, что трогать его не нужно, но я не послушал, пошел и замочил ублюдка прямо в его офисе. А потом сдался полиции. Меня судили и отправили в тюрьму на шестьдесят лет.

– Думаю, тогда тебе было не больше двадцати, верно?
– рейнджер отпил пива из своего бокала, облизал губы и добавил.
– Извини, но ты не выглядишь как восьмидесятилетний старик. Похоже, что срок свой ты не отсидел?

Меня начинал понемногу подбешивать его юмор, но я сдержался. Все-таки видно было, что человек он неплохой. Да и вообще, мы оба пришлые в этом городе, а пришельцам стоит держаться вместе. Иначе они очень легко могут стать добычей для местных.

– Я отсидел пять лет, - ответил я.
– И не думай, что я сбежал по своей воле, или что-то такое. Нас переводили в другую тюрьму, там срочно понадобилась рабочая сила. Но на конвой напали налетчики, они собирались освободить какую-то из крупных бандитских шишек. И что мне было делать, спрашивается? Оставаться у разбитого конвоя? Присоединиться к рейдерам? Я не дурак, и если уж жизнь дала мне шанс получить свободу, я решил, что пора хватать удачу за хвост. Снял с одного из трупов оружие, снаряжение, да пошёл, куда глаза глядят. Двинулся на восток, в Республике-то мне все равно делать нечего, и если меня там увидят, то тут же отдадут в руки полиции. А я в тюрьму не хочу. Уж лучше умереть на свободе, чем гнить в неволе.

– И ты не боишься этого мне рассказывать?
– вдруг спросил рейнджер, посмотрев мне в глаза.
– Не думаешь, что я могу…

– А что ты можешь-то?
– перебил его я.
– Не думаю, что местных властей заинтересует то, что я сделал давным-давно и очень далеко. А сам захочешь меня убить… Так попробуй. Да и думаю, что не захочешь.

– И почему же?
– задал следующий вопрос Фрэнк.

– Да потому что ты хороший парень, - ответил я.
– И я… Я тоже всегда считал себя хорошим парнем, что бы я не делал бы. И когда раскрывал преступления, и когда убил канцлера, отомстив за себя и за друзей. Отправив его на тот свет, я сделал всем большую услугу, хоть мне и пришлось за это расплачиваться.