Во-первых, это личное, а во-вторых, я устала. Дико! И единственное, о чём мечтала, – это заползти в свой «подвал» под зловещим номером «13», принять душ, если таковой имеется, и завалиться спать. Хотя бы часа на три-четыре, оставшихся до утра.

Наивная!

Обнаружив в холле двухэтажного здания с угловатой крышей очередную говорящую птицу, на сей раз ворона, я даже не удивилась. Разбудила его, поздоровалась, объяснила ситуацию и, не встретив никаких преград, отправилась вниз по лестнице искать свою комнату.

Четвёртый ворон оказался самым спокойным. Он нацепил на нос миниатюрные очки и, зевая, записал мою фамилию в гораздо более тонкую, нежели у комендантши, книгу. Затем выдал ключ и указал крылом, куда топать, пожелав на прощание удачи, которая, по его словам, точно мне понадобится. После чего пернатый вахтёр продолжил дальше спать на посту.

Очаровательно!

Если сильно не топать и не дребезжать колёсиками чемодана, можно ходить куда угодно мимо этой сонной тетери, он и ухом не поведёт.

Впрочем, ночные прогулки в планах моих не значились – только путешествие по подземному этажу, который, к слову, был таковым лишь наполовину, на что красноречиво намекали горизонтально расположенные узкие окошки, которые я заметила, ещё будучи на улице.

Тусклого света ламп, зажигавшихся по мере моего продвижения, хватало, чтобы не спотыкаться. Комната с покосившимся номером «13» на двери обнаружилась в конце длинного коридора по соседству с прачечной. Ключ, выданный вороном, подошёл сразу же, и я вошла в кромешную тьму моей новой берлоги.

Пахнуло сыростью, будто это не комната, а склеп.

Сердце привычно сжалось от осознания беспомощности. Сейчас бы подсветила пространство, сплела очищающее заклинание и развесила по углам охранки, а вместо этого шарю, как последняя дура, по холодной стене в поисках выключателя.

Яркая вспышка в углу появилась раньше, чем я его нашла. На мгновение зажмурившись, я снова открыла глаза и… кивнула, обнаружив сидящую на кровати соседку, которую, похоже, разбудила моя возня.

Значит, она не съехала, а всё еще живёт тут.

– Извини, – сказала разуваясь. – Я быстро.

Девушка продолжала молча на меня смотреть, ничего не отвечая. И только расшнуровав второй ботинок, я, наконец, осознала, что она светится. Вернее, заметила я это и раньше, но решила, что соседка использовала зелье красоты или заклинание «свежего лица», которое отлично помогает от утренних отёков.

В силу своей бракованности я теперь вижу даже слабые следы от косметических средств с примесью чар. И это нормально. У людей, которые ослепли, часто улучшается слух, а у меня из-за невозможности колдовать обострилось магическое зрение.

Присмотревшись к соседке, я инстинктивно накрыла рукой амулет, который не только забирал излишки моей невостребованной силы, но и служил своего рода оберегом от разных инфернальных сущностей.

Девушка светилась не ярко, как люстра, и не тепло, как свеча, а холодным бледно-голубым светом – как большинство призраков класса «А», которые, в отличие от более слабых собратьев, способны воздействовать не только на предметы, но и на живых людей.

Тирсова западня!

Меня отдали на забаву местному привидению – так, что ли, получается? Потому и морда у вороны-вредины была такая… предвкушающая. Мало того что на технический этаж поселила, так ещё и к мёртвой соседке.

Вот же бесова птичка! Чтоб у неё несварение случилось! Затяжное!

Так, ладно… надо успокоиться. Вдох, выдох… В конце концов, я сама любую комнату просила. Любую и дали.

– Здравствуй, Мэйлин… – Повернувшись к кровати, я обнаружила лишь тот самый магический оттиск, о котором мы говорили с комендантшей. Самого призрака на кровати уже не было. Испугалась или задумала чего? – Меня зовут Алис-с-са, – прошипела я, начиная раздражаться. Рассчитывала, что вожделенный отдых уже близко, а тут нате вам – прятки с привидением. – Я… Ар-р-р! – вырвалось у меня, когда обнаружила за спиной жуткое чудище со вздыбившимися волосами, белёсыми глазами и разинутой пастью, из которой очень эффектно стекала струйка крови. Алая на белом с сизым отливом лице.

Не заорать в голос стоило большого труда. Если не от страха, то от неожиданности уж точно. Эта тварь ведь не просто подкралась, она ещё и свечение своё приглушила, чтобы не быть разоблачённой раньше времени. По всему выходило, что мне в комнате «13» с «минусом» совершенно не рады. И это изгадило настроение окончательно, став последней каплей в череде затяжных злоключений.

– Слушай сюда, страхолюдина. Я устала, как волкодлак после сезонной миграции, и такая же, как он, голодная и злая. Если думаешь, что какая-то призрачная тварь способна меня напугать, ты сильно ошибаешься. Я и поуродливей монстров видела. Жить отныне мы будем вместе. Так что привыкай!