Я неплохо знал то место, куда меня завлекали. На комбинате промстройматериалов наша группа проходила производственную практику после первого курса.

Предприятие располагалось на пригорке, ограниченном с одной стороны кольцевой дорогой, с другой - железной, а с задворков - городской свалкой. Территория комбината была тесновата, и зачастую готовую продукцию - плиты, блоки, панели, столбы, арки, консоли - складывали за оградой - вдоль железной дороги. Днем здесь все кипело - пылили грузовики, надрывались краны, грохотали составы... Но ночью трудно было найти более глухое и зловещее место. Поблизости - ни жилья, ни иных производств. Немногочисленная охрана коротала дежурства в двух сторожках с узкими, как бойницы, окошками.

Идеальный уголок, чтобы инсценировать несчастный случай или самоубийство, подложив труп под ближайший товарняк.

Я приготовил блокиратор. Замечательная штука! Очень удобно, что он походит на электрический фонарик. Это не вызовет подозрений, особенно ночью.

* * *

Звонок раздался в половине второго ночи. Я сорвал трубку. Молчание. Затем отбой, короткие гудки. Ну, пора!

Через двадцать минут я подъехал к путепроводу, свернул направо и по извилистой, разбитой дороге поднялся на пригорок. Вот и плиты, освещенные прожекторами, установленными на высоких мачтах внутри комбината. Тишина, лишь издалека, со стороны свалки, доносится собачий вой. Впрочем, поговаривают, что там есть и постоянные обитатели - несчастные бомжи. Не использует ли Макс и К° одного из них в качестве курьера?

Никого. Но ведь кто-то должен прийти за "дипломатом"!

Я бродил по закоулкам, куда в эту пору не рискнул бы ступить ни один нормальный человек, и посылал мысленный сигнал:

"Выйди из укрытия! Подойди ко мне!"

Никого.

Мошенники оказались хитрее.

Я поставил "дипломат" на условленное место и вернулся к машине. Покидал я этот пустынный уголок с немалым облегчением. Береженого Бог бережет.

Разумеется, я и в мыслях не держал, что в обмен на "дипломат" мне немедленно предложат Алину в праздничной упаковке. Даже пересчитав деньги, они ее не отпустят. Аппетит приходит во время еды.

Что ж, тем лучше. Спасти женщину, внеся за нее выкуп, - поступок по-своему благородный, вполне достойный ее признательности. Но предстать перед ней в роли отважного рыцаря с возгласом: "Мадам, вы свободны!" - разве не романтичнее? Я добьюсь, чтобы Алина снова полюбила меня!

Вернувшись домой, я устроился у телефона, в полной уверенности, что вскоре Макс напомнит о себе.

И точно. Под утро раздался звонок.

– Гипнотизер? "Дипломат" получили. Нормально.
– Голос у него был умиротворенный.

– Вы обещали вернуть Алину.

– Обещали... Сначала надо кое-что проверить. Вдруг твои бумажки меченые?

– Не мели ерунды!

– Я дело говорю. Проверим. Если нормально, получишь свою красотку. Может быть...

– Что значит - "может быть"?

– Завтра жди звонка. Покедова, гипнотизер!

Итак, первый тайм остался за моими противниками.

Что же делать? Как вычислить их логово?

Я перебирал варианты - один нелепее другого, пока совершенно случайно не вспомнил о недавнем ресторанном Знакомом. Леонид! Он хорошо знал Кителя. Наверняка располагает сведениями и о Максе. Правда, после моей ссоры с Алиной он может держать на меня обиду. А на что биополе?

* * *

В обувной магазин на площади Мира я приехал к открытию.

Кабинет Леонида Николаевича, как мне подсказали, находился на первом этаже.

Подойдя к дверям, я дал мысленную установку, постучал и нажал на ручку.

Леонид сидел за куцым письменным столом, вороша кипу накладных. Завидев меня, блеснул золотом зубов.

– О-о, друг! Сколько зим сколько лет! Я пожал его руку и уселся напротив.

– Тесновато у тебя.

– В тесноте, да не в обиде, - подмигнул он и наклонился ко мне через стол: - Получили австрийские туфли. Писк сезона! Коричневые, отличная кожа, пряжки - представляешь? Какой у тебя размер?

– Спасибо, Леонид, с обувью у меня проблем нет. Он страшно огорчился.

– Чем же тебе помочь?

– Ищу одного человечка...

– Кого?

– Макса.

Он искренне удивился:

– Кто такой Макс?

– Человек Кителя. Высокий, плотный, с черными усиками и наглыми зенками. Леонид развел руками:

– Извини, друг! Полный пролет. Кителя я, конечно, знал, но его людей...

– Что же делать? К кому посоветуешь обратиться? Леонид прищурил глаз и надолго задумался.

Наконец его румяное лицо просветлело:

– Вадим, дружище! А водило? Персональный шофер Когтева? Наверняка он в курсе дел, даром, что ли, возил его столько лет.

Мысль была здравой. Странно даже, что она не пришла мне в голову самому. Я живо вспомнил улыбчивого, несколько инфантильного водителя в кожаной куртке. Вспомнилось даже, что Китель называл его Нечитайло, а Макс, напротив, - Читарем. Стоило где-нибудь остановиться, как Нечитайло-Читарь немедленно брал в руки газету и читал все подряд - от передовицы до спортивной хроники. Вот какая ерунда застряла в памяти!