Не позволили возводи даже временные капища, прогоняли и кидались на них, когда те пытались проповедовать свои учения среди местных… Церковь не терпела конкурентов, и даже тот факт, что языческие жрецы могли помочь и даже помогали в войне церковников не остановил.

Однако и у жрецов нашлись покровители. В какой-то момент вмешались бояре. Показательно, жестко, так, чтобы всем было ясно — во время очередной стычки, когда церковники и гвардейцы дворян навешивали тумаков каким-то слабеньким жрецам, не рискующим применить магию даже для самозащиты — ибо церковники, воспользовавшись этим, запросто и убить могли, заявив потом, что защищались от магии…

А вот бояре и их гвардейцы применить что силу, что магию не постеснялись. И церковникам с дворянскими бойцами пришлось туго… Дело дошло до того, что сам главнокомандующий вынужден был вмешаться. И вмешательство его хоть и прекратило стычки, но Романов, естественно, занял позицию церкви — и жрецам пришлось уйти едва ли не с позором…

— Ты, верно, шутишь, сударь мой Леонид Владимирович, — не скрывая изумления поинтересовался князь Нарышкин. — Ведь ты сам велел им убираться, не став даже слушать объяснений.

— Мы сейчас не выяснением кто прав, кто виноват занимаемся, — сверкнул глазами чародей. — Вопрос стоит о выживании. И нашем, и вашем — тут не до гордости и припоминания обид, мнимых ли или реальных. Нам нужны все силы, которые мы можем собрать, все без остатка. Им нужно, чтобы я попросил прощения и признал ошибку? Пусть приходят, я это сделаю.

Нарышкин, старый и опытный политик и аристократ, лицо удержал, ничем не выдав своего удивления. Впрочем, также можно было сказать про каждого из присутствующих, неопытных и молодых здесь не было. Однако удивлены, на самом деле удивлены, были все — член Императорского Рода, и не абы какой, а один из его Старейшин уровня Мага Заклятий, собирался просить прощения, причем публично.

И у кого?! Не у одного из высших аристократов государства, которые тоже ниже по статусу — Старейшины Рода Романовых уровня Леонида по факту считались равными Главам Великих Родов, причем не дворянских, а боярских. Он был князем Романовым, и он сказал, что готов унизиться и просить прощения у каких-то там языческих жрецов, которых ещё вчера пинками и ударами окованных металлом ножен мечей гоняли из сёл и деревень, словно бродячих собак…

— Третий мой вопрос тоже касается ваших сил, — продолжил Леонид. — Если сложится так, что не будет возможности вам всем разом выйти против шехзаде Селима, сколько минимум из вас нужно, дабы надежно занять его на весь бой?

— В прошлый раз, когда ему пришлось бежать, хватило троих. И тогда бой закончился, толком не начавшись — он очень быстро понял, к чему всё идет, — ответил Долгорукий. — Но тогда он только прорвался и силой своей ещё владел слишком плохо. Сейчас же… Ну, приблизительно пятеро — для полной уверенности. В таком составе у нас почти полная уверенность не просто сдержать, а ещё и убить шехзаде. Трое других и Шуйский смогут помочь вам в битве. Хорошо, ох как хорошо помогут! Да и не только они — у нас Магов хватает.

— А если вы будете втроем? У нас нет возможности остаться без поддержки целых пятерых из вас в предстоящих боях. Сможете ли вы выстоять против шехзаде, не побеждая, а просто связывая его боем? — Спросил Романов. — Перевес врага в элитных боевых магах слишком велик, и каждый из вас, князей, в этом бою на вес золота. Только за счет вас и ваших регалий у нас есть шанс на победу.

— Втроем мы его, конечно, не прикончим, но свести бой вничью, не давая ему возможности помогать своим, мы вполне сумеем, — пожал плечами князь Морозов. — Но это если наша, довольно приблизительная, оценка его возможностей и того, насколько они могли возрасти, не слишком ошибается. А она, если честно, может сильно расходиться с реальностью. Мы не знаем, на что способны маги девятого ранга. Учтите этот риск.

Леонид лишь кивнул. Дальше, в течении нескольких часов, обсуждалось, кто на какой позиции будет находиться, распределялись задачи и зоны ответственности, расстановку артиллерии — тут имелись не только стандартные «Единороги», но и сверхмощные «Зарницы» с «Богоборцами». Самые дорогие артиллерийские системы в мире, аналоги которого имелись у каждой Великой Державы, но лавры безусловного чемпиона в этой области принадлежали Российской Империи.

Предстоящее сражение предполагалось вести от обороны и с опорой на Ставраполь. План был вполне логичный и ожидаемый в своей основе — предполагалось вести оборонительную операцию. Но вот детали замысла Романова, решения на тактическом уровне, удивляли своей проработанностью и продуманностью. Было видно, что над работали действительно компетентные командиры, прекрасно понимающие все особенности местности, хорошо осведомленные даже о мелких подробностях вроде небольших хуторов на местности, которым тоже предполагалось найти применение

Всё пространство предстоящего гигантского сражения предстояло превратить в одну сплошную линию обороны с опорой на городки, деревни, дворянские поместья, каждое из которых было полноценным замком, а то и крепостью — спасибо векам налетов османских людоловов, терзавших эти края, из-за которых знать не расслаблялась — но при этом не слишком упорствовать, удерживая позиции.

Максимальный ущерб при минимальных потерях, постепенный отход вглубь лесов, окружающих Ставрополь и простирающихся на сотни километров во все стороны.