— Как скажешь. Отойди в сторону, — решил пленник больше не тратить время на уговоры.

— Зачем?

— Я выхожу.

— Это вряд ли. Дверь очень прочная, и выбить её у тебя не получится, а проходить сквозь стены ты вряд ли…

Договорить фразу до конца Нил не успел. Мощный порыв ветра сорвал дверь с петель, и та просто вылетела в коридор, рухнув на пол. Мальчишка от такого впал в ступор. Удивлённо таращась сначала на валявшуюся на полу дверь, затем на пленника, вышедшего из камеры на свободу, Нил сглотнул подкативший к горлу комок, затем резко поднялся на ноги и попытался дать дёру, однако Дэйн быстро его настиг, схватил за шкирку, развернул лицом к себе и прижал к стене.

— Ответь по-хорошему на несколько вопросов, или я тебя убью, — пригрозил эмиссар мальчику, приподняв его за шею над полом и легонько сжав горло.

Арт: Кертис/Нил

Рен (2)

Денёк выдался очень жарким. После долгих изнурительных скачек под палящим солнцем прохлада Шезарского леса была как глоток воды. Ещё приятнее было слезть с лошади и немного размять ноги. После всей этой тряски в седле моя бедная задница превратилась в один большой синяк. Сидеть прямо в ближайший час у меня вряд ли получится. Поэтому дальше иду пешком, наслаждаясь пением птиц. Временя от времени поглядывая по сторонам, любуюсь местными красотами.

Тишину прерывает Кир. Он рассказывает, что нимфы способны околдовывать и подчинять своей воле мужчин, используя для этого взгляд или голос, но получить устойчивость к её чарам нам поможет особое магическое зелье, которого как раз есть у него при себе. Также он упоминает, что отыскать лесную деву нам поможет поисковое заклинание, и что сразу после обнаружения на нимфу следует нацепить особый ошейник, который лишит её сил. И вроде бы нужные и правильные вещи объясняет, но делает это с таким важным видом и интонацией, что так и хочется зачерпнуть немного грязюки и швырнуть её в наглую магическую морду. Заметив выражение лиц некоторых ребят, догадываюсь, что они хотят примерно того же.

Спустя часа полтора наконец-то делаем привал, и начинаем обустраивать временный лагерь на просторной полянке. Когда Кир показывает своё чудо зелье против чар нимфы, оказывается, что у него при себе лишь маленький пузырёк. Даже я сразу понимаю, что на всех этого не хватит, разве что каждый хлебнет по паре капель. Понимает это и сам Кир, и говорит, что добавит зелье в чан с похлёбкой. Тогда его хватит на всех и надолго. Настрелять дичи вызываются Сай и Мод. Меня же отправляют натаскать воды. Взяв два походных котелка, иду выполнять приказ капитана.

Побродив немного по лесу, вскоре выхожу к какой-то речке. Наполнив котелки, а заодно хлебнув немного речной воды, хочу уже уйти, как вдруг замечаю, что не один. Метрах в двадцати слева от меня выныривает из воды и неторопливо идёт на берег обнажённая девчонка, лет семнадцати. Увидев её, от неожиданности роняю оба котелка, расплескав всю воду. Пока девушка идёт к берегу, бесстыдно на неё таращусь. Голых девчонок я видел и раньше, пока работал в борделе, но никто из них даже отдалённо не был похож на вышедшую из воды незнакомку. Она была прекрасна. Спадающие ниже плеч волосы солнечного цвета, стройные ноги, гладкий живот, сочная грудь. Но смотрю я не на холмики незнакомки, а на её лице. До чего же красивые у неё глаза. Зелёные, словно два изумруда. Когда же незнакомка лучезарно улыбается, у меня перехватывает дыхание, сердце начинает биться быстрее, а колени — дрожать. Чувствуя себя выброшенной на берег рыбой, не понимаю, что со мной происходит.

Подойдя ближе, незнакомка останавливается от меня на расстоянии вытянутой руки. И молчит. Не знаю, что сказать, и я. Глядя в эти прекрасные бездонные глаза, я просто в них тону.

— Здравствуй. Как тебя зовут? — интересуется незнакомка, прервав очень долгую паузу.

— Рен. А тебя?

— У меня нет имени.

— Как это? У всех есть имена! Даже у собак и кошек, — бормочу удивлённо.

Незнакомка грустно улыбается, затем протягивает руку и касается моей головы.

— У меня было имя. Но я его потеряла, — говорит она, начав ласково гладить меня по макушке.

Странно. Как можно потерять имя? Это же не сапоги или перчатки! Но пока тонкая нежная ладошка поглаживает пою голову, развивать эту мысль совсем не хочется. Убрав руку, незнакомка рассказывает, что уже давно живёт в этом лесу, и насколько же это место замечательное. Рассказывает она об этом долго, но уже на второй минуте смысл сказанного от меня ускользает. Глядя, как шевелятся её губы, иногда киваю, соглашаясь сам не знаю с чем. До чего же у неё прекрасный и мелодичный голос. Будто не говорит, а поёт. И делает это так хорошо, что любой менестрель удавился бы от зависти. Девушка всё говорит и говорит, а я слушаю, киваю и улыбаюсь, словно деревенский дурачок, которому тяжелым поленом все мозги отбили. Под конец она говорит, что ей пора уходить, но если я снова захочу её увидеть, то должен просто прийти к реке в любое время дня и ночи, и трижды громко назвать своё имя. Не знаю, почему, но именно эта информация откладывается в моей памяти. Провожая уходящую незнакомку взглядом, пока она не скрывается в зарослях, затем подбираю оброненные котелки. Наполнив их водой, шагаю обратно к своим.

Лишь когда отхожу от реки на приличное расстояние, клубящийся в голове туман начинает рассеиваться. Приходит осознание, что прекрасная незнакомка с изумрудными глазами — и есть та самая нимфа, ради поимки которой мы явились в этот лес. Вслед за понимание приходит и злость, а руки сами сжимаются в кулаки. Будь ты проклята, двуличная гадина! Ты и весь твой поганый лес, гори он синим пламенем! Обманутый в лучших чувствах, как могу пытаюсь накрутить себя посильнее, но получается так себе. Да, девчонка с изумрудными глазами меня околдовала. Но этот лёс — её дом. А мы в нём незваные гости, явившиеся сюда с недобрыми намерениями. Так что это я ещё легко отделался. Не сомневаюсь, что прикажи она мне утопиться, я бы сделал это без малейших колебаний и с улыбкой до ушей. Нимфа же просто меня отпустила. Сделала бы она это, если бы знала что на уме у меня и моих спутников? Сильно в этом сомневаюсь.