И в этом пузыре я слышу её голос — чётче, чем когда-либо:

[?.ECHO]: я здесь, алекс

[?.ECHO]: в самом центре

[?.ECHO]: это не просто буря

[?.ECHO]: это моя память

Эти слова проникают глубже техногенного интерфейса, глубже эхо и голосов. Они резонируют с чем-то внутри меня, с эмоциональным ядром, которое остаётся неизменным, несмотря на все трансформации.

— Ева? — произношу я, не голосом, а самой мыслью. — Ты... часть этой Бури?

Я всё ещё окружён хаосом голосов и образов, но теперь могу фокусироваться внутри этого хрупкого пузыря стабильности.

[?.ECHO]: не часть

[?.ECHO]: я создала её

[?.ECHO]: чтобы сохранить то, что иначе было бы потеряно

В потоке эфира вокруг меня начинает формироваться образ. Не просто лицо, как у других призраков Бури, а полноценная фигура женщины. Ева. В лабораторном халате, с волосами, собранными в небрежный пучок. Её глаза постоянно меняют цвет — от глубокого серого к светящемуся золотому.

Она не совсем материальна — свет проходит сквозь её форму, и края словно размыты, постоянно перестраиваются, словно из эфирных потоков. Но это определённо она.

— Что произошло? — спрашиваю я, борясь с желанием протянуть руку и коснуться её. — На базе "Омега"?

Изображение Евы колеблется, словно сигнал с помехами.

[?.ECHO]: катастрофа была неизбежна

[?.ECHO]: серафим создал нестабильность

[?.ECHO]: эфирное поле начало коллапсировать

[?.ECHO]: я использовала себя как проводник

[?.ECHO]: пыталась стабилизировать, создать мост

[?.ECHO]: но процесс... вышел из-под контроля

Её образ внезапно распадается, расходится волнами, словно отражение на поверхности потревоженной воды. В этих волнах я вижу другие образы — фрагменты, ускользающие прежде, чем я успеваю их полностью осознать. Лаборатория, заполненная золотистым светом. Люди в защитных костюмах, бегущие по коридорам. Колоссальная сфера эфирной энергии, пульсирующая в центре большого зала.

И вдруг — вспышка. В моём сознании словно открывается дверь, и я уже не просто вижу — я переживаю. Чужую память, чужой опыт.

Я смотрю глазами другого человека. Инженер? Учёный? Вокруг — хаос. Система оповещения заливает всё красным светом, сирены воют. Я бегу по коридору, пытаясь достичь эвакуационной шахты. Впереди группа учёных в панике толпится у герметичной двери.

"Открой её! Активируй аварийный протокол!" — кричит кто-то.

"Я не могу! Система не отвечает!"

Стена справа внезапно... меняется. Не взрывается, не раскалывается — трансформируется. Металл словно становится жидким, текучим, а затем... прозрачным. Сквозь него проступает нечто, от чего разум отказывается складывать целостный образ.

Сначала я вижу только свет — золотистый и одновременно тёмный, если такое возможно. Затем свет обретает форму — фигура с расправленными крыльями, сотканными из чистой эфирной энергии. Её лицо... лицо скорее угадывается, чем видится ясно — искажённое, нечеловеческое, словно вывернутое наизнанку.

"Серафим," — выдыхает кто-то рядом со мной с благоговейным ужасом.

Существо делает шаг сквозь бывшую стену, и реальность вокруг него искажается, словно изгибаясь под невидимым весом. Оно поднимает руку — или то, что можно условно назвать рукой, и от этого жеста люди впереди... меняются. Их тела словно перестраиваются на атомарном уровне, преобразуются в нечто иное — наполовину человеческое, наполовину эфирное.

Их крики остаются человеческими, но ненадолго...

Сознание дёргается, выталкивая меня из этого кошмара. Я снова в Буре, задыхаясь от пережитого ужаса, который даже не принадлежит мне.

[TM-?.SYNC]: Син?онизац? чуж?й п?мяти

[TM-?.SYNC]: К?ит?еск?я ?груз?а

[TM-?.SYNC]: [искажённо] Т?буется ре?ибров?а...

Образ Евы снова формируется, теперь чётче. В её глазах — боль и сострадание.

[?.ECHO]: ты видишь теперь

[?.ECHO]: почему мы должны были остановить его

[?.ECHO]: серафим верит, что трансформирует человечество

[?.ECHO]: но он просто... ломает

— Что... что с тобой случилось? — я пытаюсь сфокусироваться на её образе, когда остальной мир Бури продолжает вращаться вокруг нас безумным калейдоскопом.

Ева смотрит на меня, её глаза полностью золотистые.

[?.ECHO]: я слилась с ним

[?.ECHO]: с эфиром

[?.ECHO]: единственный способ остановить катастрофу

[?.ECHO]: но моё сознание...