— Северов, — его голос звучит ровно. — Я уж думал, не дождусь.

— Ты в порядке? — спрашиваю, не приближаясь.

— Лучше, чем мог бы быть, — он поднимается, отряхивая одежду. — У нас мало времени. Я знаю короткий путь к спасательным капсулам.

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Соответствие речевым паттернам: 89.4%

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Эмоциональный профиль: несоответствие

Что-то в его поведении неправильное. Слишком спокойный, слишком... рациональный. Скарн, которого я знал, эмоционален, порывист. Его эфирное пламя всегда реагирует на его настроение, то вспыхивая, то угасая. Сейчас пламя стабильно, почти механически ровное.

— Куда идти? — спрашиваю, решив подыграть.

— Через технические туннели, — "Скарн" указывает на узкий проход позади него. — Я обнаружил прямой маршрут к аварийным капсулам. Мы должны спешить.

Следую за ним, держась на расстоянии. Технический туннель узкий, с низким потолком. Трубы и кабели тянутся вдоль стен, образуя сложные переплетения. "Скарн" движется уверенно, без колебаний выбирая маршрут на каждой развилке.

[ИМПЛ/TM-7]: [тихо] Это не Скарн.

"Я знаю," — отвечаю мысленно.

[ИМПЛ/TM-7]: Мимик совершенствуется. Он больше не просто копирует внешность.

"Что мне делать?"

[ИМПЛ/TM-7]: Притворяйся. Наблюдай. Жди момента.

Меня настораживает не только его поведение, но и то, как хорошо он знает эти туннели. Ранее Скарн говорил, что знает базу, но не настолько детально. Сейчас он словно читает невидимую карту, безошибочно выбирая путь в этом лабиринте.

"Скарн" останавливается перед узким перешейком, где потолок опустился почти до пола.

— Здесь придется проползти, — говорит он. — Ты первый. Я прикрою.

Секундное колебание. Если это ловушка, я окажусь в крайне уязвимом положении. Но если я откажусь, это вызовет подозрения.

— Хорошо, — соглашаюсь я, опускаясь на четвереньки.

Проползаю через узкий проход. Темно и тесно, едва хватает места, чтобы протиснуть плечи. За спиной слышу, как "Скарн" начинает следовать за мной.

В этот момент база содрогается. Сильный толчок, затем — оглушительный грохот. Туннель трясется, с потолка сыплется пыль и мелкие обломки.

Проползаю через проход и оказываюсь в более широком пространстве. Оборачиваюсь — и вижу, как секция туннеля за мной обрушивается, погребая "Скарна" под завалом.

— Скарн! — кричу инстинктивно.

Из-под завала доносится движение. Рука пробивается сквозь обломки, но что-то с ней не так. Она... меняет форму. Пальцы удлиняются, становятся текучими, пытаясь дотянуться до меня.

Отступаю.

Рука "Скарна" полностью трансформируется, теряя человеческую форму. Теперь это щупальце с переливающейся поверхностью, которое извивается, пытаясь нащупать путь.

Разделение произошло случайно, но, возможно, к лучшему. Мимик вел меня в ловушку, я уверен. Но куда?

Оглядываюсь.

Повсюду трубы, вентильная паутина, ржавчина и пыль. Несколько дверей ведут в разных направлениях. На стене — покрытая пылью схема этого сектора.

Самоуничтожение через: 19 минут 42 секунды

Сообщает система.

Времени мало. Изучаю схему, пытаясь понять, где я нахожусь. Согласно ей, я в секторе "Техническая поддержка C-5". Ближайший выход отмечен в восточном направлении, но что-то привлекает мое внимание — символ "?" рядом с отметкой "Экспериментальный сектор B-9" на западе.

Медальон на груди слегка нагревается, словно реагируя на мои мысли. Он указывает... туда?

[ИМПЛ/TM-7]: Эвакуационный маршрут: восточный выход

[ИМПЛ/TM-7]: Альтернативный маршрут обнаружен

[ИМПЛ/TM-7]: [неуверенно] Медальон... ведет куда-то еще.

Иду на запад, следуя указанию медальона. Коридор петляет, разветвляется, словно нервная система гигантского организма. Пространство вокруг начинает искажаться, архитектурные элементы наслаиваются друг на друга, создавая оптические иллюзии.

Пространство И с к а ж а е т с я Стены П л а в я т с я ПолСтановитсяПотолкомКоридорыВедутВНикуда.

Медальон пульсирует сильнее, когда я приближаюсь к тупику. Стена выглядит сплошной, но медальон указывает именно сюда. Прикладываю его к поверхности — ничего. Но стоит прижать медальон к стене и произнести слова, которые сами приходят на ум:

— Помни не то, что видишь, а то, что чувствуешь.

Стена... исчезает. Не растворяется, не отъезжает в сторону — она просто перестает существовать, как если бы ее никогда и не было. За ней — широкий коридор с высоким потолком, уходящий вниз под крутым углом.