Я замираю, сливаясь с тенью. Охранник поворачивает голову. Медленно. В мою сторону. Но смотрит сквозь меня. А потом... исчезает.

Просто растворяется в воздухе, оставляя после себя лёгкое голубоватое свечение, похожее на эфирную пыль.

[ИМПЛ/TM-7]: Биометрические показатели: скачок

[ИМПЛ/TM-7]: Адреналин: +37%

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендуется: стабилизация

Что это было? Эфирная аномалия? Здесь, в Серой зоне? Маловероятно. Скорее, переутомление. Три дня без нормального сна. Возможно, галлюцинация. Потом разберусь. Сейчас — задание.

Продвигаюсь вперёд, к двери лаборатории B. Стандартный электромагнитный замок с биометрической аутентификацией. Ничего сложного. Достаю из кармана универсальный взломщик — тонкую пластину из сплава с эфирным сердечником. Прикладываю к панели.

[?.E.F.I.R//модуль наблюдения активен]

[Отслеживание: в реальном времени]

Сообщение мигает в HUD на долю секунды и исчезает прежде, чем я успеваю среагировать. Глюк импланта? Никогда такого не видел.

Шесть секунд. Дверь открывается с еле слышным шипением.

Лаборатория встречает меня призрачным синеватым светом экранов. Стерильная чистота, идеальный порядок. Никого. Система наблюдения отключена моим взломщиком на 120 секунд. Времени достаточно.

В центре комнаты — металлический стол. На нём — контейнер E-42. Небольшой, серебристый цилиндр с маркировкой «Неовижн» и красным грифом «Биологическая опасность». Стандартная запугивающая наклейка корпораций. Обычно внутри что-то куда более ценное, чем опасное.

Приближаюсь к столу. И тут замечаю это.

Контейнер... пульсирует. Не физически — его форма не меняется. Но в эфирном спектре, который я едва различаю периферийным зрением, он то тускнеет, то разгорается, как биение сердца.

Странно. Слишком странно для простой доставки. Что, чёрт возьми, там внутри?

[ИМПЛ/TM-7]: Аномальная эфирная активность

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендуется: не прикасаться напрямую

Достаю из рюкзака защищённый кофр, открываю его. Осторожно, используя специальные перчатки, перекладываю контейнер внутрь. Закрываю кофр. Странное ощущение. Как будто что-то внутри наблюдает за мной.

Семьдесят секунд до восстановления системы наблюдения. Пора уходить.

И именно в этот момент всё идёт к чертям.

Тревога взрывается в моих ушах раньше, чем красные лампы заливают лабораторию. Кто-то обнаружил взлом? Нет, невозможно, я бы заметил.

[ИМПЛ/TM-7]: Внимание: эфирная аномалия

[ИМПЛ/TM-7]: Источник: неизвестен

[ИМПЛ/TM-7]: Рекомендуется: немедленная эвакуация

Кофр с контейнером за спину. Оружие наготове. Дверь лаборатории распахивается, и я оказываюсь лицом к лицу с тремя охранниками. Их глаза расширены от шока — они не ожидали здесь никого встретить.

Секунда замешательства. Этого достаточно.

Я активирую «Замедление».

Мир... застывает. Нет, не совсем так. Он растягивается, как тягучая жидкость. Звуки тревоги превращаются в низкий, вибрирующий гул. Движения охранников становятся мучительно неторопливыми. Они поднимают оружие с такой медлительностью, словно находятся под водой.

А я двигаюсь свободно. Быстро. Словно между каплями дождя.

Эфирная энергия течёт по моим нейронным путям, ускоряя восприятие, рефлексы, мышление. Осколок Времени в моем импланте пульсирует, золотистые искры мерцают на границе зрения.

Мир в Замедлении имеет свои правила. Шаг влево — и первый охранник падает от точного удара в основание черепа. Ещё шаг — и второй теряет сознание после воздействия на сонную артерию. Третий успевает почти на треть пути поднять оружие, когда я оказываюсь за его спиной.

Всё. Три тела на полу. Для них прошло меньше секунды. Для меня — почти минута субъективного времени.

И вот тогда это происходит.

Мир застывает полностью. Даже мои движения прекращаются. Абсолютная неподвижность, как сбой в видеозаписи.

А потом я вижу его. Себя. Своего двойника.

Он стоит в центре лаборатории. На месте, где был контейнер. Тот же костюм, то же лицо — моё лицо. Но мёртвые глаза и дыра от пули в центре лба. Кровь тонкой струйкой стекает между глаз, но не капает — застыла, как всё вокруг.

Двойник смотрит на меня, не моргая, и шепчет:

«Уже поздно. Ты выбрался, но я — нет».

А потом он просто... исчезает.

???????

// Визуальная проекция [?.1.SKT-01]