— Держись ближе ко мне.

Шушундрики выкатывались из щелей в полу, из вентиляции, из канализации, скатывались с тел на стеллажах. Эти пушистые комки прыгали по полу, сливаясь в единую, шевелящуюся массу. Они заполнили все.

— Уходим, живо! — крикнул Джек.

Первый колобок прыгнул.

Миса взвизгнула, отбиваясь когтистой лапой. Существо впилось в ее рукав, обнажив ряды острых зубов.

— Черт!

Выстрел!

Пуля пробила шушундрика, и он взорвался липкой черной слизью.

— Их слишком много! — крикнул Шагрив, рубя ножом еще одного.

Другой шар вцепился ему в ногу.

— А-а-а-а!

Джек продолжал палить. Он никогда не был метким стрелком, но здесь это и не требовалось — шушундриков набежало слишком много, не промажешь даже при желании.

Миса рванулась к брату, оторвала тварь от его ноги и швырнув в стену.

Шлепок!

Шарик отвалился, но быстро отряхнулся и покатился обратно вместе с остальными.

— Уходим, кому велено?! — кричал Джек.

Споровик отступал, стреляя почти без пауз.

— Нам нужно отходить к выходу, — сказала Миса брату.

— Легко сказать! — Шагрив оскалился, отбиваясь от очередного наскока.

Миса метнула в толпу скальпель со стола — тот вонзился между глаз одного шушундрика.

— Джек, прикрой нас!

— Я этим и занимаюсь!

Он сделал шаг вперед, выпустив несколько пуль в самую гущу тварей.

Пушистики не отступали.

Выстрел!

Один из шаров взорвался, и вокруг разлетелись брызги мерзкой жидкости.

Пуля чиркнула по ней, высекая искру. Кровь шушундрика сразу же вспыхнула, будто нефтяное пятно.

— Они горючие?! — Миса отпрянула.

— Видимо, да, — Джек перезарядил пистолет. — Но это не делает их менее опасными. Наоборот!

Шагрив, хромая, подталкивал сестру к двери — та остолбенела при виде корчащихся в пламени колобков, огонь перебегал по шерсти, и зверушки быстро лопались. От чего пожар только набирал обороты.

— Бежим!

Они рванули вперед, отбиваясь от прыгающих тварей. Джек прикрывал, стреляя почти наугад.

Дверь.

Стальная, тяжелая.

Они выскочили в коридор.

— Закрывай! — Миса вцепилась в ручку.

Шагрив прислонился плечом, помогая ей.

Джек расстрелял последние патроны в успевших выскочить шушундриков.

Хлоп!

Дверь закрылась.

С другой стороны раздались удары — твари бросались на металл, царапали его, но не могли пробить.

Миса тяжело дышала, облокотившись о стену.

— Мы… мы справились…

Шагрив скривился, прижимая руку к ребрам.

— Едва-едва.

Миса посмотрела на Джека.

Его бинты были испачканы черной слизью, пистолет дымился.

— Ты… ты нас спас.

Джек повернул к ней голову.

Скопления спор горели двумя зелеными огнями вместо глаз.

— Это была групповая работа, — сказал он.

Тойгерка улыбнулась.

Что-то понравилось ей в этом странном существе, похожем на мумию.

Грохот!

Сверху посыпалась штукатурка.

— Здание рушится! — Шагрив схватил сестру за руку.

Джек резко поднял голову и сказал:

— Есть путь через аварийный выход. Следуйте за мной.

Они бросились по коридору, а за спиной стены начинали складываться, как карточный домик.

Взрыв!

Огненная волна выбила окна, но Джек уже толкал их в боковую дверь.

— Живо!

Они выскочили на улицу, как раз в тот момент, когда крыша больницы обрушилась с оглушительным ревом.

Пыль, дым, треск пламени.

Но они остались в живых.

Миса поднялась, отряхиваясь.

— Джек, ты снова нас вытащил. Спасибо.

Джек медленно встал, его бинты порвались в нескольких местах.

— Это моя профессия.

Шагрив хрипло рассмеялся.

— Ну что, полицейский, теперь куда?

Джек посмотрел на горящие руины, затем на них.

— Теперь — в безопасность.

Город горел.

Но у них еще остался шанс уцелеть.

Экран в кабине Гарма светился, передавая последние кадры репортажа. Ледоруб с его ледяной ухмылкой. Крикет, дрожащий, как осиновый лист. И весь город, застывший в ожидании катастрофы.