Лакшми вздохнула и согласилась на решку.

— А если встанет на ребро? — спросил кто-то.

— Тогда первый тест мой, — усмехнулся Санти.

Штурмовик попросил всех отойти, чтобы освободить место для гадания, положил монетку на ноготь большого пальца, щёлкнул им. Монетка, крутясь, взлетела, упала на пол, покатилась по дуге и наконец упала набок.

— Орёл! — оповестил всех Санти.

— Моя прелесссссть! — воскликнул победитель, направляясь к предмету спора.

Огорчённый Камал чуть не потерял равновесие, взмахнул руками, сделал сальто и приземлился в гущу подхватившей его на руки подтанцовки.

Виртуальный тест «Деспот» прошёл одновременно с «Эспадой» и тоже показал себя превосходно. Обкатывала новую модель группа Феликса, штурмовики остались более чем довольны результатами тестирования, но теперь нужно было посмотреть, как реальный прототип покажет себя в деле.

Облачившись в новый МПД, Феликс повёл плечами, присел, подпрыгнул, наклонился вперёд-назад. Вес мобильного пехотного доспеха распределялся по экзоскелету идеально, баланс был превосходен, ничего нигде не давило, не тянуло, не перевешивало.

— Как он? — взволнованно спросила Мария, его девушка, заглядывая в красную полосу визора.

— Идеален, — хрипловатым от волнения голосом ответил Феликс.

Его волнение было более чем оправдано. С первого взгляда на голограмму, когда Ведьмак презентовал «Деспота», существовавшего тогда только в виде чертежей, лидер топа тяжёлой пехоты понял, что этот МПД должен принадлежать ему. «Деспот» был создан для того, чтобы служить ему. «Ахерон», собственная разработка Магнуса, создаваемая в глубокой тайне, проигрывала ему по всем параметрам.

Его люди роились вокруг него, задавали вопросы, но Феликс их не слушал — он наслаждался каждым мгновением, проведённым в этой броне. Такая лёгкая, такая прочная, такая…

Разные режимы зрения — от поляризованного фильтра до инфракрасного видения, встроенные сканеры взрывчатки, отравляющих веществ, радиации, датчики движения… Чего тут только не было!

Даже пусковые устройства на шесть мини-ракет на каждом плече. И плазмомёты на руках. И плечевой прожектор!

Феликс слинковал с МПД тяжёлую плазменную винтовку, два пистолета, привесил к поясу запасные батареи и побежал к коридору, ведущему к стрелковому полигону. Первый тест — на подвижность сочленений — был пройден безукоризненно. Впереди ждал второй — огневая обкатка.

Линковка оружия вела себя превосходно. Отклик на появление мишени в поле зрения был мгновенным, система МПД автоматически захватывала цель и выполняла доводку винтовки, если прицел был не слишком точным. Отстреливая одну батарею за другой, одиночными выстрелами и очередями, Феликс убедился в превосходном качестве работы оружейников Романовых.

Даже спаренный залп ракетами он едва ощутил: отдача была погашена, не нарушив равновесия пехотинца. Слабый толчок — и всё.

Феликс показал два больших пальца, оценивая результативность стрельбы.

Следующим этапом стала проверка на прочность. Для этого теста штурмовики перешли в ту часть полигона, где высились металлические конструкции, имитирующие коридоры и помещения базы. Там отрабатывались приёмы боевого взаимодействия, и это строение как нельзя лучше подходило для того, чтобы проверить «Деспота» в деле.

Группа пехотинцев пробралась внутрь и рассредоточилась по укромным местам. На то, чтобы залечь в засаде, у них было пять минут. По истечении этого времени Феликс вышел на охоту. Его задачей было пройти через тёмные коридоры и помещения по запутанному маршруту и добраться до условного командного центра. Задачей группы было не дать ему это сделать. На стороне штурмовиков было преимущество в количестве. Кроме того, все они прекрасно изучили местность, знали, где лучше залечь, как держать под огнём коридоры и проходы, имели пути отступления. Но Феликс тоже знал полигон как свои пять пальцев, и не один десяток раз проходил все варианты маршрута на тренировках.

Время вышло. Феликс просканировал ближайшие проходы. Его группа превзошла себя — они умудрились заминировать коридоры. Конечно, настоящие мины никто не стал бы ставить — взрывчатки самый минимум, только чтобы распылить облачко чрезвычайно трудно отмывающейся краски. Вреда для ценного МПД никакого, зато возни с растворителями потом — второй раз отмываться не захочешь.

Вместо того, чтобы ломиться в простреливаемые коридоры с минами, Феликс навёл прицел на стену. Мини-ракета устремилась вперёд, проделав в металле достаточно большую брешь, чтобы в неё мог пробраться человек.

Но не человек в мобильном пехотном доспехе. Броня делала Феликса слишком большим для этой прорехи. В два прыжка преодолев расстояние, отделяющее его от продырявленной стены, он ухватился за края рваного металла и напряг мускулы. Обычных человеческих сил не хватило бы на то, чтобы разорвать и разогнуть лист брони, но Феликс не был обычным человеком — и он был не в обычном доспехе. «Деспот», откликаясь его усилиям, многократно умножил их, и металл уступил.

Пехотинцы предусмотрели всё. Пять минут — это бездна времени, когда ты точно знаешь, что делать, и действуешь на хорошо знакомой территории. Можно успеть заготовить сюрпризы для лидера, расположиться так, чтобы простреливались все пути подхода, но при этом самому не оказаться в прицеле, выяснить, где разместились остальные, чтобы не мешать друг другу в случае необходимости отхода… Маркеры, в которые надо попасть, чтобы обозначить выбывание из боя, надёжно прикрыты от встречного огня.