— На твоём месте я не стал бы этого делать. — раздался усиленный вокодером голос.

Я отпрыгнул назад, уходя от тут же последовавшего пинка, и завертелся ужом, уклоняясь от смертоносных атак — тяжёлый пехотинец в «Деспоте» налетел на меня со всей яростью и мощью одержимого — и в отличие от Винсента, он был отлично подготовлен.

А вот и тот, на чьё появление я рассчитывал. Феликс Магнус собственной персоной. И в моём МПД! Наглости ему было явно не занимать. Воспользовался тем, что Микаэла прячет Лизу от Винсента, и забрал прототип из ангара? Почему техники ему не помешали? Скорее всего, сослался на необходимость дополнительных тестов. Но это было сейчас не той проблемой, которой стоило уделять внимание. Проблемой было то, что он не стал терять время на выяснение, что тут происходит, и сходу обрушил на меня всё, что имел.

— Зачем ты это сделал? — я даже не сразу сообразил, что штурмовик обращается не ко мне, а к распростёртому на земле Винсу. — Это было совсем не по плану. Тебе повезло, что я успел. Ну, хоть посмотришь, как такие вещи делаются действительно крутыми парнями…

Он выговаривал Винсенту с показной ленцой в голосе, демонстрируя, насколько он лучше меня: успевал и гонять меня вокруг лежащего тела, и разговаривать, даже не запыхавшись.

Я ничего не отвечал, уйдя с головой в глухую оборону: всё же «Деспот» был превосходным мобильным пехотным доспехом, а тот, кто его надел, делал эту схватку по-настоящему опасной. Мощь и скорость его ударов, усиленных начинкой МПД, была поистине ужасающей.

— Я одного не пойму, — теперь он обратился ко мне, — почему за мной прислали всего одного человека? Вы так сильно меня недооцениваете? Или так сильно переоценили тебя?

Кулаки в тактических перчатках мелькали с быстротой молнии, вынуждая меня отступать. Я мог бы ответить на этот вопрос, но ответ ему не понравился бы.

«Поверь, Феликс, отряду зачистки ничего не стоило бы зайти в Академию и убить вообще всех, чтобы не упустить потенциального носителя пришельца. Нет, нам нужно было захватить тебя живым…»

Очередная серия ударов отбросила меня к металлической стене, я увернулся и успел пробежать несколько метров, прежде чем «Деспот» настиг меня. Даже сейчас, рискуя собственной жизнью, я не мог не любоваться прототипом, его мощью, стремительностью, точностью, с которой он позволял своему носителю наносить удары… Носитель «Деспота» вполне мог сражаться против одержимых, даже не имея симбионта. Отличный вышел тест.

Но это представление надо было заканчивать, и побыстрее.

— «Деспот», голосовой помощник, — скомандовал я. — Команда «Кокон».

По этой команде доспех должен был отключить все системы и сделаться смирительной рубашкой для своего носителя.

МПД замер в той позе, в которой его застала команда, постоял в неустойчивом равновесии пару секунд и завалился на спину. Я облегчённо выдохнул и склонился над ним.

И получил сокрушительный удар под дых вместе с залпом из всех стволов. Если бы не реакция симбионта, впитавшего всю энергию выстрелов, мне пришлось бы плохо. Я отлетел назад, восстановил равновесие и дыхание, встряхнулся, проверяя собственное тело — цело? — и снова перешёл к обороне.

— Что, Ведьмак, что-то пошло не по плану? — издевался надо мной Феликс, гоняя меня по всему полигону. — Ну конечно же, я изучил все чертежи, и старые, и новые. Конечно же, я нашёл твою противоугонную закладку, которую можно использовать для нейтрализации похитителя, и взломал её! А теперь я использовал твой план против тебя, Ведьмак!

Я молчал, отступал и держал оборону. Успешно держал: усыпил его бдительность, заставил поверить в то, что из последних сил защищаю собственную жизнь, что он почти победил. И как только он расслабился — пробил с двух рук по голове и груди, подставив подножку. «Деспот» опрокинулся назад, превратив падение в кувырок с перекатом.

Больше Феликс таких ошибок не делал, да и я не давал ему расслабляться.

Пока меня снова не прижали к стене.

— Твоё последнее слово, Ведьмак?

Я усмехнулся и кивнул.

— Очень хороший план. Только один вопрос. Как думаешь, почему сюда послали именно меня?

Даже у визора на его шлеме появилось озадаченное выражение.

— Потому что только мне по силам захватить тебя живым.

«АЛ. Сплав!»

У слияния моего симбионта со мной было два режима. Один — для мобильного доспеха, который покрывался ксенобронёй и начинал действовать как живой организм. Второй — для человека, становящегося поистине неуязвимым.

Мир изменился. Все мышцы и связки в моём теле заныли от хлынувшей в тело мощи. Я больше не был человеком — я стал чем-то большим, чем человек, более быстрым, сильным и смертоносным, чем Феликс в «Деспоте».

Чёрная ксеноброня покрыла всё моё тело, образуя подобие мобильного пехотного доспеха, и я ринулся в атаку. Мощный бросок вперёд, прямо на противника, облитые чёрной бронёй руки ощетинились мириадами острых игл, не дающих выскользнуть из захвата. Обхватив Феликса, я приподнял его и с разворота швырнул о стену, к которой мгновение назад был прижат им.