Все как обычно, но я заметил кое-что еще.

В углу картины под порывами сухого пустынного ветра раскачивались чахлые кусты, а за этими кустами прятались какие-то странные существа. Несомненно, они были живыми, но при этом больше напоминали пыльные вихри, и эти существа определенно наблюдали за городом.

Это песчаные джинны, догадался я.

Об этих магических существах мне рассказывал владелец кофейни Набиль. Набиль родился в Лачанге и успел покинуть ее до того, как песчаные джинны атаковали город. Они уничтожили селение, сравняли городские стены с землей, и вот уже несколько тысяч лет на месте города простиралась только безжизненная пустыня. Кажется, именно сейчас я застал самое начало войны жителей Лачанги с песчаными джиннами.

За кустами, конечно же, прятались лазутчики джиннов. Они изучали город и готовились его атаковать. Умом я понимал, что мозаичная картина показывает мне очень старые события. Они случились когда-то давным-давно. Но простые человеческие чувства требовали вмешаться и как-то помочь жителям Лачанги.

Городские стражники все так же переминались с ноги на ногу у ворот, опираясь на длинные копья. Стражи порядка скучали, песчаных джиннов они не замечали напрочь.

— Раззявы, — громко сказал я стражникам, — неужели вы не видите шпионов?

К моему удивлению, стражники встрепенулись и начали недоуменно оглядываться по сторонам. Они явно слышали мой голос, но не понимали, откуда он доносится.

— Вам не меня нужно искать, — крикнул я стражникам. — Неважно, кто я и где нахожусь. Считайте, что я магическое существо, которое дает вам подсказку. Лучше посмотрите в сторону пустыни. Видите там кусты? Приглядитесь к ним повнимательнее. За кустами прячутся песчаные джинны.

Теперь я не сомневался, что стражники меня слышат. Они повернулись и, как по команде, уставились в сторону пустыни. Один стражник что-то сказал другому, и на их лицах появился испуг. Затем первый стражник с громкими воплями бросился внутрь городских стен, а второй принялся запирать ворота.

Не прошло и минуты, как в городе поднялась суматоха. Я слышал резкий командный голос, видел, как по крутым лестницам на стены взбегают воины в блестящих кольчугах и маги в длинных балахонах.

— Ну вот, — одобрительно сказал я, — это другое дело. Надеюсь, ребята, вы отобьете первую атаку.

Сделав для жителей Лачанги все возможное, я отправился дальше в круглый зал. И тут же удивленно остановился. Круглый зал был завален книгами. Беспорядочные груды свитков и фолиантов вздымались выше моего роста.

Из-за них я не мог разглядеть ни портал с туманной розой, не даже фонтан, который находился в центре зала. Слышалось только мелодичное журчание воды.

— Библиус, ты где? — крикнул я.

— Я здесь, Александр, — отозвался Библиус. — В центре зала. Пробирайся сюда.

— Ага, пробирайся, — проворчал я, безуспешно выискивая место, куда можно поставить ногу. Одну стопку книг я все-таки задел, и она с шумом повалилась на пол.

Наконец, я добрался до середины зала и увидел Библиуса, который сидел прямо на полу.

Хранитель библиотеки задумчиво вертел в руках бронзовую чашу, украшенную странным орнаментом.

— Александр, ну наконец-то, — сказал Библиус, увидев меня. — Иди сюда.

— Ты решил устроить инвентаризацию? — с улыбкой спросил я. — Или это генеральная уборка?

Библиус задумчиво покачал головой.

— Нет, просто искал кое-какие необходимые сведения.

— Вижу, твои поиски были долгими и основательными, — улыбнулся я.

— Ты прав, — кивнул Библиус, — я надеялся узнать хоть что-нибудь об этой чаше. Посмотри на нее, Александр. Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

Библиус по-прежнему держал чашу в руках. Я внимательно рассмотрел ее, потом подошел ближе и заглянул внутрь. Чаша была пуста,

— Красивая и удобная, — одобрительно заметил я. — Где ты ее достал? Обзаводишься новой посудой?

— В некотором роде, — неожиданно ответил Библиус. — Это магическая чаша, Александр. Дотронься до нее.

Я взял чашу в руки, щелкнул пальцем по крутому бронзовому боку. Чаша отозвалась тихим, но глубоким звоном. Одновременно с этим в моей ладони прошел непонятный магический импульс — не угрожающий, но достаточно сильный.

Мой магический дар нетерпеливо встрепенулся в груди.

— Да, это магический предмет, — согласился я, возвращая чашу Библиусу. — А что она делает?

— Вот это-то я и пытался узнать, — вздохнул Библиус. — Но пока так и не разобрался. Ты знаешь, Александр, где я нашел эту чашу?

— В одной из твоих прогулок по магическим мирам? — предположил я.

— Вот именно, — кивнул Библиус. — Эту чашу я принес из мира Акатоша.

— Расскажешь? — с интересом спросил я.

— Разумеется! — ответил хранитель библиотеки. — Вчера у племени Акатоша был большой праздник. Они праздновали наступление Нового года.