Ткань зашевелилась, словно живая. Прямо на наших глазах из земли появился тонкий прутик. Он сгибался даже под тяжестью тонкой лёгкой ткани. Всего за несколько секунд прутик вытянулся вверх и окреп, затем выбросил в стороны ветки. Они покрылись почками, а затем и листьями.

Деревце стремительно росло, на ветках появились белые цветы, почти сразу они осыпались, и лепестки подхватил теплый летний ветер. А на деревце уже краснели самые настоящие спелые ягоды.

Сева эффектным жестом сдёрнул с деревца ткань, и оно сразу же перестало расти.

Зрители закричали и захлопали. Кто-то свистнул так, что у меня заложило уши.

— Сева, Сева, молодец! — скандировал сзади домовой Семен.

— И откуда же берётся это лишнее время в вашем изобретении, молодой человек? — хмурясь, спросил один из судей. — Ведь вы заставили это деревце прожить несколько лет всего за одну минуту, и предлагаете делать то же самое с людьми? Не получится ли так, что ваше изобретение лишит их будущего?

Это был каверзный вопрос, но Сева не растерялся.

— Ткань Времени работает совсем не так, — с улыбкой объяснил он. — Она растягивает или сжимает только индивидуальное восприятие времени.

— Объясните, — потребовал пожилой артефактор.

— Легко, — кивнул Сева. — Случалось вам когда-нибудь скучать? Помните, как невыносимо тянется время, когда вам нечем себя занять? Минуты буквально превращаются в часы.

Я видел, что зрители на конкурсе кивают, слушая Севу. Это ощущение было всем хорошо знакомо.

— А когда вы чем-то увлечены, всё происходит в точности наоборот, — добавил Сева. — Часы стремительно летят и кажутся минутами. Вот на этом принципе и работает Ткань Времени.

Так получилось, что выступление Севы завершало конкурс. Судьи принялись совещаться, и совещались так долго, что мне захотелось накрыть их Тканью Времени.

Кузьма Петрович не участвовал в обсуждении, но он с тревогой поглядывал на своих коллег. Видно, старый артефактор очень переживал за Севу.

Я снова посмотрел на Зотова. Он что-то втолковывал чиновнику казначейства. Чиновник слушал Никиту Михайловича с большим интересом.

Наконец легендарные артефакторы закончили совещаться и пришли к единому мнению.

Снова поднялся Владимир Гораздов. Он переждал крики и шум аплодисментов, а затем громко и отчетливо объявил фамилии победителей конкурса артефакторов.

И Сева Пожарский был среди них.

Да, мой друг оказался в числе победителей конкурса и получил звание мастера.

Окончание конкурса послужило сигналом к началу праздника. Загрохотал салют, загремела весёлая музыка, в небо взлетали искрящиеся фонтаны, среди сверкающих брызг носились перепуганные чайки и голуби. Представители великих родов поздравляли своих артефакторов, горожане от души веселились, из распахнутых дверей трактиров доносился звон посуды и вкусные запахи. А в синем летнем небе бесшумно скользили облака, похожие на разноцветных драконов.

Князь Пожарский первым добрался до растерянного Севы, опередив даже Кузьму Петровича. Он стиснул сына в объятиях. Конечно, со своего места я не слышал, что именно князь Пожарский говорит Севе, но, судя по смущенному и счастливому лицу моего друга, это было что-то очень хорошее.

Я одобрительно покачал головой. Дмитрий Иванович Пожарский все решил правильно, и я искренне этому радовался.

А буквально через минуту Пожарский порадовал меня ещё больше. Он, наконец, отпустил Севу и от души пожал руку Кузьме Петровичу. Князь так долго и мощно тряс руку старого артефактора, как будто собирался её оторвать, но, судя по всему, Кузьма Петрович ничего не имел против.

Затем они все вместе подошли к нам, и я, наконец-то, получил возможность поздравить Севу. Обняв друга, я похлопал его по спине.

— Ты настоящий мастер, дружище. Я всегда это знал.

— Без твоей помощи, Саша, у меня ничего бы не вышло, — ответил Сева. — Как я рад, что тебе удалось провести меня в Незримую библиотеку.

— Наконец-то я могу открыть тебе эту тайну, — рассмеялся я. — Дело в том, что я тут вообще ни при чём. Так уж сложились обстоятельства, что твоя помощь понадобилась Библиусу. И сложил эти обстоятельства не я. Магия сама отлично с этим справилась.

Миша тоже пожал Севе руку, да так крепко, что Сева охнул и поморщился. А затем и домовой Семен присоединился к поздравлениям.

— Между прочим, я тоже тебе помогал, — заявил он снизу вверх, глядя на Севу. — Это ведь ты сделал те магические очки и плащи, при помощи которых меня поймали?

— Я, — признался Сева.

— Ну вот, — величественно кивнул домовой, — а если бы я не жил в доме Арсения, то и ловить бы меня не потребовалось, очки и плащи были бы не нужны. А значит, ты никогда не попал бы в эту волшебную библиотеку.