– Ты нам не родственник! Твоя мать была изгнана! – раздраженно воскликнул этот советник.

– Ты научился изгонять кровь из своих жил? Клоун, – процедил Илья.

– Это перепалка ни к чему! – остановил ее жестом старейшина. – Признаться, я не понял твой ответ. Ты победил их, потому что правда была за тобой? Очень странно. Получается, что тех, кого они убивали ранее на заказ, не имели правды.

– Отчего же? – усмехнулся Илья.

– Тогда в чем суть? Или это пустая игра слов?

– Суть во мне. Я смог отстоять свою правду, а они нет. Рано или поздно всегда приходят такие ребята, как я, и спрашивают за былые злодеяния, наводя справедливость.

На лицах советников отразились разные эмоции. В основном – сдержанные улыбки. Тар-Калли не любили. Старейшина же с трудом, но сдержал эмоции, спросив:

– Мы можем как-то избежать новой войны?

– Только если правящая семья этого клана публично, на Камне правды Азура, расскажет о своей причастности к изгнанию Софины и убийству моего прадеда. А штраф… мне от них ничего не нужно. Даже срать рядом и то не сяду. Штраф может забрать себе Совет Нехеб.

– Тварь! – взвился советник от Тар-Калли.

Но заткнулся, повинуясь жесту старейшины.

После чего тот окинул взглядом весь Совет. Все, исключая виновника, кивнули. И он провозгласил:

– Совет Нехеб приговаривает: быть по сему! В течение трех суток правящая семья клана Тар-Калли должна выполнить требования и публично поведать на Камне правды Азура о своей связи с историей, повлекшей за собой изгнание Софины, а также гибель ее отца. Кроме того, в этот же срок клан обязан выплатить в казну Совета двойную компенсацию за начало немотивированной усобицы.

– Лучше война! – вскинулся тот советник.

– Ты оспариваешь решение Совета?

Повисла тяжелая пауза.

– Нет, – процедил этот «молодой старик», являвшийся по совместительству и главой клана Тар-Калли, и двоюродным братом Софины. – Мы принимаем приговор.

– Хорошо. А теперь, – повернувшись к Илье, продолжил старейшина, – мы вернемся к вопросу о Рату Бала. По обычаям, ты вправе их всех убить. Но Совет просит тебя сохранить их жизни. Гибель ТАКОГО количества магов слишком ослабит город.

– Понимаю, – кивнул Илья. – Они просто делали свою работу. Другой вопрос, что отпустить их просто так означает показать свою слабость. И завтра эти, – кивнул он на советника от Тар-Калли, – наймут еще кого-то. А оно мне совсем не нужно.

– И как ты поступишь?

– Предложу им службу через клятву Тал-Ра. Сто лет службы мне или моим наследникам. Лично. Кто согласится – будет жить. Остальные умрут.

– Совет это вполне устроит, – кивнул старейшина после визуального опроса, такого же, как и в прошлый раз. – У нас больше вопросов к тебе нет. Войну же признаю тобой и признаю оконченной по факту разрешения вопроса с клятвой.

В воздухе что-то звякнуло.

Дух-смотритель города подтвердил принятие приказа.

Илья кивнул.

И, развернувшись, направился на выход.

Старейшина же, глядя ему вслед, с добродушной улыбкой протянул руку своему соседу. И тот нехотя положил ему на ладонь колечко. С виду обычное, но так-то артефакт малого пространственного кармана, забитый доверху каким-то содержимым, о чем говорил легкий муар вокруг него.

– Ну же, не кривись.

– Ненавижу с тобой спорить. Часто приходится платить.

– А ты и не спорь.

– Может, стоило все же начать войну? – тихо спросил глава Тар-Калли. – Зачем вы это все устроили? Понимаю, что ненавидите и многое помните. Но это же мелко и глупо.

– А что такого? Обычный штраф и пустая болтовня. Или вам есть что скрывать? – усмехнулся старейшина.

– Есть.

– Я внимательно тебя слушаю. Что именно?

– Софина невиновна. Это мы ее подставили. А прошлый старейшина нам помог, по-родственному.

– «Мы подставили»? Это кто?

– Я, если быть точным.

– Только ты?

– Нет… там много кто был замешан. Но автором идеи и воплотителем ее в жизнь был я.

– Прекрасно… просто прекрасно… – покачал головой старейшина. – Ладно. Давайте сначала послушаем, что вы скажете.

– Потом уже назад не отыграть. Насколько публичным будет наше наказание?

– Обычным. Перед духом-смотрителем, который передаст копию всем стражам особняков города. Но повторю тебе то, что я сказал Илье. Городу невыгодно терять магов. Поэтому я сделаю все, чтобы избежать изгнания или казни. Во многом он прав. Нехеб слаб. Весь наш мир слаб. И наша с вами задача в самые сжатые сроки придумать, как укрепить нашу безопасность.