– Именно. Выступить в поход мне надлежит не позднее чем через двое суток.

– Это верная смерть, – серьезно произнесла супруга главы клана. – Перед походом было бы неплохо назначить наследника и оставить его тут – в особняке. Или вообще раздобыть маяк душ. Хотя очень не факт, что он поможет.

– Ты имеешь в виду угрозу, исходящую от древнего синего мага?

– Не только и не столько. Скорее, даже не от него. По слухам, он живет где-то в глубине рудников и найти его крайне непросто. Его сотни лет никто не видел. Нет. Иллириум – особый материал. Не кристаллы аргента, но тоже сильно влияет на окружающую среду. Рядом с ним искажается все живое.

– Даже камни, – добавил супруг. – Я был в тех рудниках. У входа. Тоже когда-то мыслил представить клан Коллегии. Но не повел своих людей в глубину.

– Почему? – спросил Илья.

– Ты когда-нибудь видел трупы, из которых росли кристаллы? Как трава. И там что-то давит. Не магия. Нет. Какая-то иная энергия, мне неведомая. Мы продвинулись немного и ушли, столкнувшись с местными обитателями. Их может повредить только что-то наносящее дробящий урон. Меч, копье, кинжал, стрелы и большая часть магии против них бесполезны. Мы спаслись только за счет того, что в нашем отряде имелись желтые маги.

– На что похожи те обитатели?

– Это были кристаллические големы, – произнес входящий отец Нефтис. – Война окончена, и я смог наконец тебя навестить.

– Ты знаешь, чем с ними бороться?

– Желтой магии там сильно сопротивляются сами рудники. Нужно что-то сильно бьющее. Грубо говоря – молотки нужны. И какая-то защита лица. Многие из них при гибели распадаются с образованием мелкой губительной пыли.

– Ты знаешь, как пройти, и еще не поднял свой клан?

– Подходящие лакса есть только у синей и красной стихий. Еще у желтой, но, как я сказал, сама материя рудников сопротивляется, когда пытаешься ее использовать желтыми лакса. А в нашем клане всего один красный маг. Сам понимаешь – мало.

– Как выражается это сопротивление?

– Просто сильный перерасход сил.

– Да, – подтвердил глава Рату Бала. – Именно так. Буквально два-три раза обычную лакса применишь – и все, пустой. А просто в поле до сотни раз ее же можно использовать.

– А иная желтая магия там работает?

– Если она не касается взаимодействия с местной материей стен – да.

– Фантомы?

– Фантомы создаются обычно. Но ударить фантомом кристаллического голема нельзя. Он к нему полностью невосприимчив.

– Но ведь синяя и красная стихии тоже порождают фантомы. Тот же шар «Ярости Тиамат» – это он и есть.

– У синей и красной стихий есть не только подобные лакса, – улыбнулся отец Нефтис. – Отдельные древние печати, например, забирали влагу из окружающего воздуха, формируя из нее натуральный комок льда. Да и красная стихия тоже не так проста. Кроме того, синие маги имеют доступ к кругу Ану-Ара, древнего и ныне почти не употребляемого. А там, среди прочего, есть волшебное кидание специально подготовленной кости. Она вполне материальна и бьет физически.

– Насколько сильно?

– Шагов с десяти панцирь маг-скорпиона «Шип Ану-Ара» пробивает. Есть еще «Копье Ану-Ара». Там надо носить здоровые берцовые кости. Но эффект от них просто потрясающий.

– У вас есть эти лакса?

– У нас и синего мага нет. По нашим сведениям, в былые годы собирались сводные команды из нескольких десятков опытных синих и красных магов. Обычно – сводная команда со всего города. Они пробивались в глубины рудников. И набирали иллириума сразу на несколько нуждающихся кланов.

– И они не оставили там якорей?

– Может быть, и оставили. Но кто же ими поделится? – улыбнулся отец Нефтис.

– За иллириум можно всякие ценные и интересные вещи купить у представителей Коллегии, – добавил глава Рату Бала. – Поэтому те крохи, что иногда появляются, уходят туда. Мы пробовали скупать. Но он стоит чудовищно, и за последние полвека его совокупно мелькало на рынке меньше, чем нужно для представления.

Помолчали.

Переглядываясь с серьезным видом.

– Слушайте, – чуть подумав, спросил Илья, – а можно сделать пространственный карман, в который доступ будет не через один артефакт, а через два и более?

– Зачем?

– Ну, чтобы, например, тут, в особняке, в него что-то складывать, а там, в рудниках, доставать.

– А… да, конечно, – кивнул дядя Нефтис. – Так синие маги и поступали, когда работали с кругом Ану-Ара. Костей с собой много не унесешь. Там же требуются сотни и сотни.

– Тысячи, скорее, – возразил глава Рату Бала.

– Да. Соглашусь. Тысячи.

– Это раньше. Сколько уже туда не ходили?

– Ну…

– Так! Стоп! – перебил их Илья. – Значит, так сделать можно?