– Ты же понимаешь, что это происки Тар-Калли? – спросила Нефтис, упомянув клан, в который некогда входила Софина Красная и из которого, по матери, происходил изгнанный старейшина.

– Они хотят лишить меня разведки?

– Разумеется. Все кланы используют призраки для этих целей. Ограниченно, но используют. Их наличие резко затрудняет вопрос твоей ликвидации и удорожает. Уверена – сначала надавят. Не сильно. Если устоишь, то предложат хороший выкуп. Ты ведь в своем праве.

– Совет Зара и Саргон отказались мне помогать с призывом призраков по этой же причине? Чтобы я не обзавелся новыми, взамен отдаваемых?

– Не знаю. Вряд ли, – пожала она плечами. – Скорее всего, они действительно не могут. Могущественных синих магов у нас уже очень давно не было. Тем более таких, которые, как ты, специализировались на призыве, да еще с уклоном в качество. Строго говоря, даже в Совете Зара нет ничего из круга «Спящих», кроме «Зова» и его стадий. Ты же сам об этом сказал. Так что… не думаю, что тут какой-то злой умысел. Да и… хм…

– Что?

– Папа организовал сбор ставок.

– В каком смысле?

– Он стал принимать ставки на то, кто выйдет победителем из этого конфликта за особняк. Почему нет? Так вот. Я не могу раскрывать детали с персоналиями, да и не знаю их, но не все в городе считают такой уж однозначной победу Тар-Калли.

– Даже так… – покачал головой Илья.

– Да-да. Поэтому Совет вряд ли враждебен тебе. Он, скорее, выжидает…

Помолчали.

Минуть пять, проходя оставшееся до особняка Софины расстояние.

Гулей, циклопов и баса Илья оставил в П-и-лак. С собой взял только десяток умертвий уже привычного состава. Тех самых семь крепких воинов и трех магов. Ну и призраки. Куда он без них?

Подошли к перекрестку.

И вот – сразу за ним, по правую руку от дороги, возвышался особняк, в первой линии от центральной площади. Большой. Грандиозный, можно сказать. И очень престижный – за эту линию боролись. Иногда даже воевали, как уже узнал мужчина.

Занимал он собой территорию метров сто на двести примерно, окруженную по периметру высокими стенами из магически укрепленного камня. Словно бы из монолита. Тускло мерцающего рунами.

– Стоит он на такой же плите. Так что подобраться снизу нереально, – произнесла Нефтис. – Как и затопить. Только если через край. Опрокинуть его тоже никак. От плиты фундамента вниз на сотни шагов уходит сеть корней Диора.

– Сваи, что ли?

– Ну… да. В том числе их можно так называть. Высшая зеленая магия. Одно из направлений. Они формируют сеть из мощных опорных столбов и мелких ветвей, мешающих смещению. По сути – особняк врос в землю. Точнее, в скалу. Нехеб ведь на скале стоит. Эти корни ее пронизывают если не насквозь, то близко к этому.

– Солидно. Готовились к обороне?

– Все особняки так сделаны. Во всяком случае, элитные. Из-за чего за этот такая возня и идет. Каждым подобным особняком владеют самые значимые кланы города.

Илья кивнул, принимая ответ.

И окинул взглядом картинку. Такую – почти сказочную. Из-за гладкой, практически полированной, стены выглядывал верхний этаж особняка и сад на крыше. Зелени вообще там было много. Казалось, в ней все утопало. Даже башенка с плоской крышей.

– А там что? – указал он на нее рукой.

– Понятия не имею. Я внутри никогда не была.

Илья вновь кивнул.

Вопросов у него имелась масса, но они подошли к воротам, ведущим к особняку. Во внутренний дворик, судя по всему. И, мысленно перекрестившись, мужчина взялся за ручку и потянул ее.

Она поддалась довольно легко.

И массивная створка, которая на вид весила добрую тонну, мягко приоткрылась. Словно действовал какой-то электропривод, усиливающий импульс движения.

– И все? – удивился он.

– Не обольщайся, – ответила Нефтис и кивнула внутрь. – Проходи. Нас ждут. Тебя, точнее. Иначе бы пришлось стучать. Возможно, долго.

Пожав плечами, мужчина именно так и поступил.

Вошел.

Попав сразу на территорию весьма просторного и очень ухоженного двора, чем-то напоминающего нечто древнеримское.

В центре – прямоугольный бассейн со ступеньками. Чистый, с удивительно прозрачной водой, в котором плавало несколько десятков разноцветных карпов. Ну или рыб, похожих на них. Чем они там питались – загадка. Вероятно, насыщались волшебным образом.

– Зеленые пираньи, – произнесла Нефтис чуть дрожащим голосом.