— Ну, Юрий Дмитриевич, чем порадуете?

— Ничем, — со вздохом признался Гнедич. — Со всех сторон провалы. Вернулся Смышляев из-под Ильмень-озера…

— Это я уже знаю. Пошли туда вторую группу, с усилением. Поляночка эта очень перспективная, есть за что зацепиться нашим парапсихам, чтобы выйти на новые технологии психотроники.

— Но прежде надо найти пропавших без вести парней.

— Это уже не наша забота. Я доложил папе о случившемся, он обещал подключить к поиску сидящих в том районе контрразведчиков.

«Папой» негласно звали директора ФСБ, хотя был он еще молод и опытом работы в организации такого уровня не обладал. Возможно, старые чекисты дали это прозвище в насмешку.

— Что-то случилось?

— В Новгороде и вокруг всего Ильмень-озера стали исчезать молоденькие девушки в возрасте восемнадцати лет. Трое внезапно умерли, не исключено — убиты, еще восемь исчезли, пропали без вести.

— Эт-то еще что за напасть такая? Да еще именно там, где мы обнаружили аномальные зоны.

— Вот именно, Юрий Дмитриевич, меня это совпадение тоже озадачило, хотя связи я никакой не вижу. Тем не менее папа посоветовал нам пока свернуть все работы в Новгородской губернии. Как ты думаешь, в связи с чем? Ведь не из-за пропажи девиц на самом-то деле.

— Не знаю, — пробормотал Гнедич. — Но вокруг Ильмень-озера началась какая-то странная свистопляска. Об исчезновении девиц я не знал, но этот факт укладывается в цепь необычных происшествий, одним из которых стала пропажа сотрудников ИП-отдела. Кстати, и с ИП-отделом тоже не все ясно, такое впечатление, будто кого-то вдруг заинтересовала его деятельность.

— Что ты имеешь в виду?

— Совершенно случайно я стал посвященным в планы известного нам великого путешественника и авантюриста…

— Ильи Пашина. При чем тут он?

— Моя жена пригласила его вчера на день рождения, они знакомы много лет, и вот что рассказал Пашин. — Юрий Дмитриевич поведал генералу историю с поездкой Ильи на озеро Ильмень. — Что скажете?

— М-да! — крякнул Сколотое, помяв мясистый загривок мощной ладонью. — Час от часу не легче. Ни о Мороке, ни о камне с мордой черта я никогда прежде не слышал.

— Я тоже.

— А твоя жена что говорит?

— Она говорит, что Морок — древний демон смерти, слуга Чернобо-га, страж какой-то подземной Башни, повелитель преисподней. Но и она не слышала, чтобы когда-нибудь на Руси создавали храмы Морока.

— Вот видишь, ерунда какая-то получается. А с другой стороны надо бы все проверить, вдруг найдется рациональное зерно. Да и камень этот интересен. Что предлагаешь делать?

— Я думаю, лучше всего не мешать Пашину, отдать инициативу в его руки. Пусть действует, ищет, а мы будем наблюдать за поисками и подключимся в нужный момент, когда увидим результат.

— Хитро… хотя в принципе решение наверное близко к оптимальному. Только я бы все же дал ему нашего сопровождающего, для прямого контроля.

— Зачем? Если разрешите, я сам с ними пойду, подозрений будет меньше, да и Пашин просил содействия. Скажу, что разрешения на материальную поддержку мне не дали, но в отпуск отпустили.

— Хорошо, — подумав, кивнул генерал. — Однако группу сопровождения за вами я все же пошлю. Если камень обладает хотя бы долей тех свойств, что ему приписал Пашин, ему цены нет. Нельзя пускать на самотек ни одну попытку его поисков.

— Он открывает вход в иные реальности, поэтому его еще называют Вратами.

— Ну, в «другие реальности» я не очень-то верю, но если он действительно обладает энергоинформационным воздействием на человека, то мы разом решим все наши проблемы по разработке «психонавигатора», над которым с остервенением бьется наш ИП-отдел. И все-таки мне непонятно, каким образом у жрецов храма произошла утечка информации. Откуда ваш знаменитый авантюрист-путешественник узнал о Лике Беса?

— Вы прослушали, Михаил Юльевич, я говорил. Ему прислали письмо. — Гнедич еще раз рассказал о получении Пашиным письма от Марии Емельяновны Савостиной. — Мы только что проверили, такая бабка действительно жила в Парфино, но два дня назад умерла.

— Почему?

— Судя по всему ей кто-то помог уйти в мир иной. Видимо, охрана камня все же существует… вопреки нашему скепсису, и боюсь, на ее нейтрализацию сил у Пашина не хватит. Нам придется взять в команду кого-нибудь из оперов высокого класса.

— Твой Сидоров справится?

— Он еще молод и слишком впечатлителен. — Гнедич нахмурился, нервно побарабанил пальцами по столу, поднял на генерала глаза. — Михаил Юльевич, у нас еще одно ЧП. Исчез старший сотрудник ИП-отдела капитан Висковатый.