— Ну тогда если его высочество хочет, чтобы его лидерство сохранялось и впредь, то ему следует отправиться в Стеклянную пустыню и разместить в сфере над храмом Владыки небольшой подарочек, — раздался всё так же хрипой голос, и Яр’мир невольно нахмурился.

— Но… — начал было он, но собеседник его резко прервал.

— Что за но? Уважаемый принц забыл, о чём мы договаривались? — надавили из темноты.

— Нет, — со вздохом сказал Яр’мир, — не забыл. Просто думал, что… что этого удастся избежать.

— Избежать? После того как кое-кто разместил в алтаре плетения для перехвата контроля над Двойником? — рассмеялся собеседник.

И Яр’мир снова со вздохом кивнул. Действительно, какие уж тут могут сантименты. Пути назад не было.

— Ладно, что за «подарочек» я должен оставить в храме? — спросил он устало, одновременно прокручивая в голове прежние их договорённости. Вариантов было много, и далеко не все из них ему нравились.

— Меч, — раздалось равнодушное. После чего темнота вдруг пришла в движение, стала стягиваться в центр созданного Яр’миром, пока, наконец, не достигла выделяющейся даже на фоне тьмы черноты и приняла форму незнакомого принцу клинка. Чуть изогнутого, с небольшой гардой и рукоятью в полторы его ладони — вроде бы ничего особенного, таких полно по всему Торну, однако оценивать подобное оружие по внешним признакам означало расписываться в собственном невежестве. Потому как данный меч, даже в виде иллюзии, обладал душой. И испускаемое ею давление было столь велико, что Яр’мир от неожиданности едва не разорвал нить астральной связи.

— Это что за жуть-то такая?! — спросил принц в раз пересохшим ртом, однако ответа не дождался и, недовольно поджав губы, с тихим ругательством погрузил руку в воду. — С ума сойти, ловлю Ярдигу в луже как какой-нибудь глупый скорт, — попробовал пошутить он, однако ладонь внезапно наткнулась на словно бы вырезанную из куска льда рукоять, и ему тотчас стало не до болтовни.

Кожу обожгло жутким, продирающим до костей, холодом. Заныли не то что зубы, болью отозвалась кажется каждая клеточка его тела, однако Яр’мир всё равно упрямо сжал пальцы, а как ухватил невозможный в материальном мире клинок покрепче, то сразу же потянул его из воды.

На какой-то миг ему показалось, что он достаёт не колдовской меч, а пытается своротить целую гору — настолько неподъёмной ощущалась «бесплотная» иллюзия. Дошло до того, что у него даже мелькнула мысль сдаться, но потом всё же успокоился, собрал всёю мощь своего Дара в кулак и… и сам не заметил, как сотканный из самых тёмных теней этого мира клинок оказался по эту сторону водной глади.

— Да!!! — выдохнул Яр’мир сквозь сжатые зубы, потом окинул добытый меч пристальным взглядом и повторил: — Да! Да!!

Радость от этой небольшой победы настолько застила ему глаза, что он забыл где находится и с кем разговаривает. И тем неприятнее стало, когда из темноты водного зеркала раздался неприятный смешок, и исходный владелец клинка с иронией спросил:

— Ваше высочество, вы так радуетесь, что у меня возникло ощущение, будто вы забыли где именно вам придётся хранить данный меч… Или я ошибаюсь?

— О, разумеется ошибаетесь, — с восхитившей его самого небрежностью бросил Яр’мир. После чего представил как будет втягивать в ауру вот эту вот могущественную, тяжёлую как гора, ледышку и… и выругался. Правда теперь уже мысленно и никак не торжествующе.

Спуск в гамзарские подземелья команде сопровождения Объекта дался нелегко. Химера, будь она неладна, ломилась вглубь катакомб с такой целеустремлённостью, словно её тянуло туда верёвками. Не мешали даже неподъёмные доспехи — тварь шагала как заведённая, не зная ни усталости, ни боли… Будто не живое создание, а боевой голем какой-то!

Несколько раз маги пытались как-то повлиять на впавший в раж Объект и хотя бы на время его притормозить, но все попытки кончились крахом. Напав на след долбанного Владыки творение сумрачного нолдского гения словно обезумело и практически перестало реагировать на контролирующие чары. Так что троице чародеев ничего не оставалось, кроме как забыть о человеческих слабостях и, залившись зельями, следовать за мерзкой тварью. Благо хотя бы драться им приходилось не то, чтобы часто — с появляющимися на их пути врагами Объект справлялся в основном самостоятельно.

К слову о последних… В проклятых богами катакомбах обнаружилось на удивление много недружелюбно настроенных к гостям существ. Сначала в одной из галерей на них обрушилась туча злобных крыс, затем, ярусом ниже, откуда-то налетела тьма жаждущих крови летучих мышей — никто уже даже и не спрашивал как эта живность вообще здесь сущиествовала! — а под конец в одной из пещер вторженцев в подземье и вовсе попробовали сожрать какие-то непонятные обрывки тумана, невосприимчивые к физическим атакам.

Маги уже было решили, что тут-то химере и конец — даже облегчение какое-то испытали, — но та снова удивила. Бестелесная мерзость, уязвимая только к заклинаниям на основе Огня и молнии по непонятной причине крайне болезненно реагировала на ауру Объекта. Стоило этой машине для убийств осознать, что её оружие не наносит врагу никакого вреда, как клинки тут же засветились каким-то мертвенным светом… и почти неуязвимый противник начал дохнуть едва ли не от одного касания. Стоило клокам тумана попасть под удар зачарованных мечей, как их сотканная из дыма плоть моментально начинала распадаться на исходящие вонючим паром клоки и агрессивное порождение Бездны за считанные секунды растворялось в воздухе.