– Ты этим расстроен? – тут же спросила она.

Соврать не получилось, Влад помнил, что она умеет чувствовать его настроение.

– Пожалуй, да, - ответил он. – Марьяна, будь добра, ответь честно. В прошлой жизни… в другом мире… ты была мужчиной?

Не стоило задавать этот вопрос во время танца. Марьяна споткнулась, отдавила Владу ногу… и согнулась пополам в приступе смеха. Посреди зала!

Пришлось срочно хватать ее за локоток и вести в уголок, по пути вежливо извиняясь перед танцующими за доставленные неудобства.

Марьяна досмеялась до икоты. Влад сунул ей в руки бокал с шампанским – первым, что попалось под руку. Она выпила вино большими глотками и уставилась на Влада круглыми глазами. Взгляд поплыл. Кто ж знал, что она так быстро пьянеет!

Так Марьяна пропустила свой второй бал. Влад не постеснялся увести ее в парк на глазах у всех конкурсанток и гостей. Еще и вазочку с мороженым с собой прихватил – с шоколадным пломбиром, политым малиновым сиропом.

Марьяна, хоть и опьянела, но вела себя тихо и послушно. Сидела на скамеечке у фонтана и открывала рот, когда Влад подносил к губам ложечку с мороженым. Скормив ей все, он рискнул напомнить:

– Ты не ответила. Правда меня шокирует?

Марьяна снова прыснула, прикрывая рукой рот, и отрицательно замотала головой.

– Веселишься, - шутливо упрекнул ее Влад. – А мне не до смеха.

– Не была я мужчиной, - наконец ответила Марьяна. – И старой не была. Я чуть старше Марьяны. И даже имена у нас похожи. Меня звали Марианной.

От сердца отлегло. Влад сразу ей поверил.

– Тогда… зачем это все? Ради победы в конкурсе?

– Ну… - Она вздохнула. – Да. Ведь когда мы с твоей мамой готовились, я еще не была уверена…

Она замолчала, но Влад понимающе кивнул. А спросил о другом.

– Так мама знала?

– Откуда бы я взяла артефакт иллюзий?

– И то верно.

– Тебе не понравилось.

– Я этого не говорил, - возразил Влад.

– Я это чувствую.

– Если честно, я не знаю, понравилось мне или нет. В голову ударила мысль, что ты намекаешь на свое прошлое. И… слов, что ты произнесла, я не помню.

– Ну вот, - расстроилась Марьяна. – А я старалась. Для тебя.

– Может, повторишь? – предложил Влад.

Марьяна повторила. И Влад готов был поклясться, что слышал все, с первой до последней строки, однако… Нет, смысл остался. Общий. Это что-то сильное. Даже мощное. Но подробности…

– Это не мои стихи, - сказала Марьяна. – Это один хороший поэт написал, из моего мира.

Не в этом ли причина его забывчивости? Пусть так. Это неважно.

Сладкий поцелуй прервало собачье ворчание.

– Балор?! – воскликнула Марьяна.

Она, как и Влад, сразу узнала волкодава. Влад осмотрелся – вокруг, по прежнему, ни души. Он специально привел Марьяну в глухой уголок парка, чтобы им никто не помешал.

– Хозяйка рядом? – строго спросил Влад у волкодава.

Тот отрицательно качнул головой.

– Не врешь?

Балор рыкнул.

– У меня нет причин доверять тебе. Поэтому, если это часть какого-то плана…

Балор опустил голову и прикрыл морду лапой.

– И нечего разочарование демонстрировать.

– Влад… - Марьяна коснулась его руки. – Ты сейчас разговариваешь… с собакой? Мне не чудится?

– Не чудится, - буркнул Влад. – Только это не собака. – Он опять обратился к Балору. – Я прав?

Тот согласно кивнул.

– Ты человек?

Отрицание.

– Дух? Демон?

Пришлось вспомнить кельтскую мифологию, так как Балор мог отвечать только «да» или «нет». Так удалось выяснить, что Балор – фейри.

– И что тебе от меня надо? – спросил Влад. – И почему именно от меня?

Все, о чем он мечтал – это провести романтический вечер с любимой.

Не судьба. Опять надо кого-то спасать. Иного интереса со стороны фейри, заключенного в тело волкодава, Влад предположить не мог.

Глава 15

в которой Марьяна становится кошкой, которую сгубило любопытство

Марьяна

Балор – фейри?

Увы, но в кельтской мифологии я не сильна. Знала лишь то, что в нашем мире фейри делились на летних и зимних, то есть, на добрых и злых. А еще, что их описывали и крошечными человечками, и такими, как люди. И, кажется, эльфы или альвы – тоже фейри?

О фейри-оборотнях я не слышала. Однако, в этом мире могут быть свои особенности. Или Балор заключен в тело собаки, как, допустим, тот дух в моем браслете…