Влад улыбнулся. Мне показалось, его обрадовало то, что я не люблю другого мужчину. А я, вспомнив о даре, вспомнила и о том, что рассказала мне Таня.

– Ох… Это еще не всё, - сообщила я. – Ты спрашивал, были ли в моем роду ведуны. Скорее всего… были.

– Ты как шкатулка с секретами, - сказал Влад. – И мне это… нравится.

Если он, и правда, в меня влюблен, это неудивительно. Влюбленному человеку в объекте любви нравится абсолютно всё. Надеюсь, родители приведут его в чувство. Ведь он не сможет скрыть от них ни мою дочь, ни мое родство с опальным потомком древнего рода.

– И этого я не помню, Таня рассказала. Но это легко проверить. Мой дед принадлежал к боярскому роду Пронских, но его вычеркнули из родовой книги.

– Проверить легко, - сказал Влад, - но необходимости в этом нет.

– Почему? Я не знаю, почему деда…

– Это неважно, - перебил он. – Если бы твой дед совершил преступление, я об этом знал бы. Род действительно древний, и его история… обязательна к изучению. Значит, что-то внутрисемейное. И к тебе это не имеет никакого отношения. Опять же, твой отец был поставщиком княжеского двора. Навряд ли Великий Князь допустил бы так близко неблагополучного человека. И появление у тебя ведовских сил родство с Пронскими не объясняет. Когда ведуна вычеркивают из родовой книги, он полностью лишается дара. И все его потомки – тоже.

– А-а-а… - только и протянула я, выслушав речь Влада.

– Это все? – спросил он, усмехнувшись. – Аргументы, что должны заставить меня передумать, закончились?

– Не знаю, - честно ответила я. – Может, я еще о чем-то не помню. Но… Ты до сих пор хочешь остаться моим мужем?

– Снова хочешь меня обидеть?

– Нет! Конечно, нет, - поспешила заверить его я.

– Мужем остаться хочу. – Он повел плечом. – И даже настаиваю. Мне будет проще помогать тебе, пока я твой муж. Это… защита. Для тебя и для дочки. В постель силой не потащу, опасаться тебе нечего. И вот еще…

Влад взглянул на меня задумчиво, словно сомневался, стоит ли об этом говорить.

– Возможно, есть вариант… Я пока не уверен, нужно обсудить это с братом. Но без твоего согласия не обойтись.

– Согласие? На что?

– О конкурсе «Княжья краса» слышала?

– Еще бы! Даже устроиться туда горничной хотела, но…

– А поучаствовать не хочешь?

– Чего?! Ты… с ума сошел?

– Возможно, - согласился Влад. – Место освободилось. Выбирать, кому его занять, будет мой брат.

– Да зачем мне это?!

– Ты вполне можешь выиграть. Я бы тебе первое место отдал, но не все в моей власти. Победительницы получат приличное денежное вознаграждение. И подарки от известного ювелирного дома. И еще… по мелочи. Меха, ткани…

Приличное денежное вознаграждение? Ох…

– Не знаю, сколько тебе нужно на открытие мастерской, но даже за третье место…

Влад назвал сумму, и я приоткрыла рот от изумления. А ведь этого действительно хватит, чтобы открыть мастерскую!

– Да, но… там же конкуренция… - пролепетала я. – И я… вроде как замужем… не девушка, то есть…

– Оставь это мне, - улыбнулся Влад. – Я правильно понял, ты согласна?

– Ну… наверное, да. Если…

– Остальное обсудим позже. – Он взглянул на часы. – Мне пора на встречу с братом. Будь готова к семи.

– К чему? – удивилась я.

– Ужин у матушки, - напомнил он. – Любое платье подойдет, мы будем ужинать втроем.

– А-а… Я не пойду.

– Пойдешь, - заверил меня Влад. – Или она придет сюда. И все равно все выяснит.

– Но…

– Марьяна, я сказал, ты пойдешь на ужин, - повторил он мягко, но убедительно. – Мы пойдем. Я скажу Тане, она приготовит платье.

Да и ладно. Пойду. В конце концов, Влад так добр ко мне… Слишком добр! Так что от меня не убудет, если схожу в гости к его матери.

Глава тридцать вторая, в которой Владислав строит преступные планы

Влад

Владимир предложению младшего брата не обрадовался.

– Это с какой стати? – сердито поинтересовался он. – Мзду получить успел? Шустрый ты, однако!

– Ничего я не получал, - терпеливо произнес Влад. – Это мне надо. Лично мне. Понимаешь?

– Не понимаю, - отрезал Владимир. – Будь любезен, объясни подробнее. Между прочим, здесь… - Он постучал пальцем по пухлой папке, что извлек из ящика стола. – Соискательницы, что предварительный отбор прошли. А ты предлагаешь мне взять девицу с улицы! Кто она? Откуда?

Влад и не надеялся, что легко получит согласие. И знал, что придется рассказать Владимиру правду. Ее все равно уже не утаить.